삼성전자에 의존하는 韓…中 기술굴기에 밀려 R&D 위상 '흔들'

[아이뉴스24 장유미 기자] 2010년대 초부터 GDP 대비 R&D 투자 세계 1위(2014년 기준 4.29%)를 이끌던 한국 기업들이 글로벌 R&D 투자에서 차지하는 위상이 흔들리고 있다. 이는 기술굴기를 표방한 중국 정부의 정책자금 지원에 힘입은 중국 기업의 약진과 헬스케어, ICT서비스 등 신성장분야 투자 부진 때문인 것으로 분석됐다.

3일 전경련이 유럽집행위원회의 2011년 이후 세계 2천500대 R&D 기업 보고서를 분석한 결과, 세계 2천500대 R&D기업 중 한국 기업 수는 2014년 80개에서 2019년 59개로 21개나 감소한 것으로 나타났다. R&D 금액을 기준으로 했을 때 비중은 2014년 3.9%에서 2019년 3.6%로 0.3%p 줄었다.

이처럼 R&D 코리아의 글로벌 위상이 약화되고 있는 것은 무엇보다 지난 2015년 5월 '중국제조 2025' 국가 전략 수립 후 기술굴기를 앞세운 중국 기업의 약진에 기인한 것으로 분석된다.

실제로 지난 2011~2019년 세계 2천500대 R&D 투자 기업에 포함된 중국 기업 수는 2011년 56개에서 2019년 536개로 480개 증가했다. 같은 기간 중국 기업 R&D 투자액은 연평균 30.8% 증가해 2019년에는 중국 기업의 R&D 투자액이 사상 처음으로 일본을 추월하며 세계 2위 R&D 투자국으로 도약했다.

이같은 중국의 부상은 '반도체 굴기'를 비롯한 중국 정부의 막대한 자금 지원이 뒷받침된 결과로 풀이된다. OECD 관련 통계에 따르면 2014~2018년 세계 21개 글로벌 반도체 기업 중 매출액 대비 정부 지원금 비중이 가장 높은 상위 5개 기업 중 3개가 중국 기업이었다.

전경련 관계자는 "R&D 코리아의 위상 약화에는 한국 기업의 R&D 투자가 반도체 등 ICT 품목에 편중되고, 특정기업 의존도가 높은 것이 원인"이라며 "2019년 세계 2천500대 R&D 기업에 진입한 한·중·일 기업의 업종별 구성을 살펴보면 한국의 경우 ICT 제품의 비중이 58.9%에 달했다"고 설명했다.

신성장분야에 대한 R&D 투자 비중이 낮은 것도 문제다. ICT서비스, 헬스케어 등 2대 신성장분야에 대한 R&D 투자 비중의 경우 중국과 일본이 2019년 기준으로 각각 23%, 17%에 달했다. 반면 한국은 4%에 불과했다.

또 2019년 한·미·일·중 4개국의 R&D 투자금액 1위 기업이 자국 기업 전체 R&D 투자금액에서 차지하는 비중을 보면 미국(알파벳)이 7.5%, 중국(화웨이 인베스트먼트앤홀딩스)이 16.4%, 일본(토요타자동차)이 7.9%인 반면, 한국(삼성전자)은 47.2%에 달해 한국의 특정기업 R&D 투자의존도가 매우 높은 것으로 드러났다.

김봉만 전경련 국제협력실장은 "한국은 반도체 등 ICT 제조업 분야에서는 기술 선진국 대열에 합류했으나 헬스케어, 소프트웨어 등 서비스업 비중이 큰 신산업 분야에서는 아직 갈 길이 멀다"며 "기업경쟁력 훼손 및 반기업정서를 조장하는 규제도입을 지양하고, R&D 투자기업에 대한 세제지원 확대 등 기업 R&D 투자환경을 개선해 미래의 주요 먹거리가 될 신산업 분야 글로벌 경쟁력을 강화해야 한다"고 강조했다.

장유미 기자의 다른 기사 보기

• 정부, 올해 스마트팜 R&D에 406억원 지원

• "개발·R&D 인력 급구"…·IT업계, 비대면 바람타고 인재채용 '박차'