[韓산업 대전환 ①] 격변기의 시대…대전환 앞당겼다

[아이뉴스24 장유미 기자] 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)으로 전례 없는 위기를 맞고 있는 한국 경제가 '뉴노멀 시대'를 맞아 재도약 할 준비를 하고 있다. '뉴노멀'은 저성장, 저금리, 저물가 상황을 뜻하는 경제 용어였지만 팬데믹 위기 후 변화를 뜻하는 말로 최근 확장됐다.

1일 재계에 따르면 지금껏 한 번도 경험하지 못했던 위기 속에 갇힌 기업들은 위협과 기회가 동시에 존재하는 현 시점에서 각자만의 '뉴노멀 시대'에 대한 대응 전략 마련에 고군분투하고 있다.

특히 코로나19 재확산 여파로 사회적 거리두기가 강화되면서 일하는 방식에 상당한 변화가 일어났다. 재택근무는 일상이 됐고, 이에 따른 업무 효율성을 높이기 위해 기업들은 앞 다퉈 화상회의나 원격근무가 가능한 관련 기술 도입에 나섰다. 문서 없는 보고, 회의 시간 단축, 업무 진행 상황 상시 공유 등의 시스템도 잇따라 적용됐다.

일부 기업들은 나아가 포스트 코로나 시대를 대비하기 위해 초지능·초연결·초실감의 4차 산업혁명을 대비하기 위한 작업에 돌입했다. 비대면 시대에 맞는 스마트 플랫폼 구축, 첨단 기술과 감성으로 개인 맞춤 서비스를 제공하는 인공지능(AI) 기술 개발 등에 대규모 투자에 나서는 곳도 늘었다. 이에 따른 기존 산업과 일자리는 축소됐지만, 비대면·스마트·AI 등을 활용한 새로운 산업과 비즈니스, 일자리가 창출됐다.

특히 최근 새로운 리더들이 경영 전면에 나선 주요 그룹들의 관련 움직임은 더 빨라지고 있다. 정의선 현대차그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장 등이 대표적이다. 이들은 AI와 모빌리티, 로봇 등 미래 사업에 적극 투자함으로써 기업 경쟁력을 끌어올리는 데 사활을 걸고 있다.

더불어 최근에는 급변한 환경 변화에 맞춰 'ESG(환경·사회·지배구조) 경영'을 통해 미래 준비에 나선 기업들도 많아졌다. 기업이 사회에 미치는 영향력이 막강해지면서 단기적인 수익성만 추구하는 기업보다 장기적 관점에서 의사 결정과 비즈니스 활동을 펼치는 기업에 대한 긍정적인 평가가 많이 나오고 있어서다. 또 ESG 요소는 자금조달·투자 기준으로도 점차 활용되고 있다.

재계 관계자는 "성공적인 ESG 경영을 위해선 관련 정책과 규제, 시장 트렌드와 자사 비즈니스를 연계한 전략 수립이 필요하다"며 "ESG 정보의 체계적 관리와 성과 측정 모델 개발을 통한 ESG 경영도 내재화해야 한다"고 강조했다.

하지만 미·중 무역갈등 심화, 한·일 관계 경색, 국내 반(反) 기업법 홍수 등에 따른 대외적인 문제들이 점차 심화되면서 기업들은 올해 경영 환경 악화에 대한 우려가 깊다. 코로나19로 세계 경제가 혼란에 빠진 상황 속에서도 미국, 중국 등 경제 대국들의 보호무역주의와 자국우선주의가 심화되고 있고, '기업규제 3법(상법·공정거래법·금융그룹감독법)', 'ILO 3법(동조합법·공무원노조법·교원노조법)'의 국회 통과로 많은 활동에 제약이 생겼기 때문이다.

이로 인해 기업들은 올해 실적 개선이 불투명한 상황인 만큼 안전, 환경 투자를 제외하고는 투자나 채용은 대폭 줄일 방침이다. 실제로 한국경영자총협회가 지난달 20일 전국 30인 이상 기업 212개 사를 대상으로 조사한 결과 기업 10곳 중 6곳은 올해 신규 투자와 채용을 지난해보다 줄일 것이라고 응답했다. 대신 보유 현금을 늘려 위기를 타개한다는 방침이다.

이 같은 분위기 속에 정부는 오는 2025년까지 디지털 뉴딜, 그린 뉴딜, 안전망 강화 등 세 개를 축으로 분야별 투자 및 일자리 창출에 나서 포스트 코로나를 대비하겠다는 '한국판 뉴딜정책' 실현을 추진하고 나섰다. 이를 통해 디지털 초격차를 확대하고 친환경·저탄소 등 그린 경제로 전환을 가속화하는 한편, 실업 불안 및 소득 격차를 완화시킨다는 방침이다. 이에 따른 투자 규모는 오는 2025년까지 160조 원이다.

그러나 경제계는 정부가 이 같은 계획을 앞세우기 전에 민간 활력 회복 및 미래 먹거리 산업 육성을 위해 기업 정책을 전환시키고, 규제 개혁에 먼저 힘을 쏟아야 한다고 강조했다.

경제계 관계자는 "올해 우리 경제는 예기치 못한 코로나19로 상당한 피해를 입었다"며 "국내외 주요기관들이 2021년 우리 경제의 완만한 회복을 전망하고 있지만, 코로나19, 글로벌 보호무역 기조 같은 불안요인이 기업들의 시계(視界)를 제약하면서 내년 우리 기업 경영환경을 둘러싼 불확실성은 여전히 높을 것으로 전망된다"고 밝혔다.

이어 "최근 정부와 여당이 밀어붙여 국회 본회의에서 통과된 기업규제 3법, 노동관계법 등의 연이은 입법이 기업 환경을 더 악화시킬 것"이라며 "기업 규제 중심의 정책과 입법들이 기업 활력을 위축시킬 뿐 아니라 우리 경제를 회복시키고 미래 성장 동력을 추진하는 데 걸림돌로 작용할 것"이라고 덧붙였다.

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