'코너몰린' 롯데, 中서도 고강도 세무조사…현지사업 '위기'

[장유미기자] 지난해부터 '경영권 분쟁', '총수일가 비리 사건'에 이어 '면세점 사업 특혜 의혹'까지 불거지며 암울한 연말을 맞고 있는 롯데가 국내뿐만 아니라 중국에서도 난감한 상황에 놓였다. 중국 정부가 중국 현지에 진출한 롯데 계열사에 대해 전방위 조사를 벌였기 때문이다.

1일 롯데그룹 등에 따르면 중국 당국은 지난달 28일부터 중국 현지에 진출한 롯데 계열사의 전 사업장에 대해 세무조사와 소방 및 위생점검 등을 진행하고 있다. 이를 두고 일각에서는 롯데가 최근 성주골프장을 고고도미사일방어체계(THAAD ·사드) 부지로 제공한 후 이에 대해 불만을 갖고 있던 중국 정부가 보복을 위해 표적수사를 벌인 것이라고 보고 있다.

중국 정부는 베이직 왕징에 위치한 롯데마트와 슈퍼마켓 소방조사를 시작으로 중국 전역의 백화점, 마트, 슈퍼 등 150여개의 롯데 점포에 대한 소방점검과 세무조사를 동시에 실시했다. 또 선양에 있는 롯데제과 중국공장과 롯데알루미늄에 대해서도 위생점검과 세무조사에 각각 돌입해 롯데 측을 압박하고 있는 상태다.

현재 롯데백화점은 톈진 2개점, 선양, 웨이하이, 청두 등 5개 점포를 운영하고 있으며 롯데마트는 지난 2008년 중국 마크로 8개점 인수를 시작으로 2009년 타임스 점포 등 70여곳을 인수해 현재 점포 수 100개가 넘는 대형 유통채널로 자리 잡았다.

앞서 국방부는 지난달 16일 사드배치 부지 협상을 타결하고 국유재산법에 따라 롯데측이 소유하고 있는 롯데스카이힐 성주CC와 유휴 예정 군용지인 남양주 부지를 교환키로 했다. 이를 위해 양측은 현재 교환 대상 부지에 대한 감정평가를 진행하고 있다.

업계 관계자는 "중국 정부의 움직임은 표적 수사로 볼 여지가 많은 만큼 롯데에 대한 압박으로 인식될 수 있다"며 "이번 일로 중국 현지에 진출한 롯데 유통 계열사의 점포가 영업정지 조치를 받게 될 가능성도 높을 것으로 보인다"고 말했다.

업계는 중국에서 중국 정부와의 마찰로 외국계 업체들이 중국 사업에서 발을 떼거나 점포를 폐점하는 사례가 종종 있었던 만큼 롯데도 이번 일로 해외 사업에 큰 타격을 입을 것으로 전망했다. 중국 정부가 소방조사 점검 결과를 토대로 마트, 백화점 등에 영업정지 처분을 내릴 경우 롯데 현지법인들이 오래 버티지 못할 것으로 보고 있기 때문이다.

업계 관계자는 "현재 롯데쇼핑은 당초 계획과 달리 중국 사업에서 부진한 실적으로 경영 악화 상태에 직면해 매각 절차를 진행 중인 법인도 늘어나고 있다"며 "일본 유통업체 이토요카토가 중국에 진출해 세운 화탕백화점의 경우 최근 3년간 6개의 매장을 폐점한 것을 두고 안팎에서 양국 간 관계 악화 영향이 컸다는 분석도 나온 만큼 롯데도 이번 일로 많이 곤혹스러울 것"이라고 밝혔다.

롯데그룹 관계자는 "중국 정부가 현지 지역 법인마다 자료 제출을 요구하는 등 세무조사를 벌이고 있는 것이 맞다"며 "아직은 현황 파악이 다 되지 않은 상태지만 사드와 관련이 있다고 해석하는 것에 대해서는 부담이 크다"고 말했다.

한편 롯데는 지난 6월 검찰의 압수수색 이후 4개월여 동안 대대적인 수사를 받았으며 최근에는 '면세점 관련 뇌물죄' 의혹으로 곤욕을 치르고 있다. 이와 관련해 신동빈 롯데그룹 회장은 오는 6일 국회 국정조사특별위원회 청문회에 참석해 증인으로 나서 올해 3월 14일 박근혜 대통령과의 독대, 5월 말 K스포츠재단 70억원 추가 출연 후 회수 등에 대한 의혹을 해명해야 한다. 또 롯데는 이와 관련해 특별검사 수사도 받을 예정이다.