[아이뉴스24 김주훈 기자] 지난 4·10 총선 당시 더불어민주당을 탈당한 이낙연 전 대표가 창당한 신당인 '새로운미래'가 '새로운민주당'으로 당명을 변경했다. 유일한 현역 의원 탈당으로 '원외 정당'으로 밀려나면서 사실상 정치적 영향력을 발휘하기 어렵다는 관측이다. 하지만 '반명'(반이재명) 기조는 유지하면서 향후 민주당의 정치적 지각변동을 염두에 둔 행보를 이어갈 것으로 보인다.
새미래는 총선을 앞둔 지난 1월 이 전 대표가 "우리는 과거와 결별하고 새로운 미래를 열어야 한다"며 창당을 선언한 이후 본격적인 활동을 시작했다. 민주당 탈당파의 '미래대연합'과 세력을 합치며 '김대중·노무현 정신'을 계승하는 '진짜 민주당'을 내세우면서 거대 양당을 견제할 새로운 정치세력으로 주목을 끌었다.
하지만 개혁신당과의 합당 결렬로 세력화에 실패했고, '진짜 민주당'이라는 슬로건은 조국혁신당이 내세운 '지민비조'(지역구는 민주당·비례대표는 조국혁신당)에 밀려 영향력을 발휘하지 못했다. 이는 결국 의석수 '1석'이라는 초라한 성적으로 이어졌고, 급기야 대권주자인 이 전 대표는 광주 광산을에서 13.84%를 얻는 수준에 그쳤다. 유일한 당선자인 김종민 의원도 민주당이 부동산 의혹이 불거진 자당 후보를 공천 취소하면서 '어부지리'로 당선됐다는 평가다.
22대 국회 원내 정당이라는 타이틀도 김 의원이 탈당하면서 사라졌다. 그는 지난 1일 자신의 페이스북을 통해 "총선 이후 반성과 성찰을 통해 근본적 재창당으로 가고자 했지만 의견을 모으지 못했고, 기존 틀과 관행에 머물러서는 새로운 길을 열 수 없다고 판단했다"고 탈당을 선언했다.
정치권 관계자들에 따르면, 김 의원은 새미래의 유일한 현역 의원임에도 당과 관련된 뚜렷한 행보를 보이지 않았고 국회 개원 이후부터 "이미 당에 마음이 떠났다"라는 목소리가 끊임없이 나왔다. 나아가 이 전 대표를 비롯해 박영순·설훈·오영환·홍영표 등 민주당 탈당파들 역시 공개 행보를 자제하면서, 사실상 새미래는 와해됐다는 것이 중론이다.
기존 정당과 세력화를 추진하는 것도 어렵다는 관측도 있다. 현재 새민주당과 정치적 노선이 비슷한 원내 정당은 민주당, 조국혁신당, 개혁신당 등이다. 하지만 각 당은 새민주당이 가진 정치적 영향력이 전무해 세력화 필요성에 의문을 가지고 있고, 더욱이 양당 정치 타파와 이재명 민주당 대표에 대한 비판 기조는 부담으로 작용하고 있다.
이미 합당 결렬 과정을 거친 개혁신당은 새민주당에 대해 "절대 세력화는 없다"고 못을 박고 있다. 교섭단체 달성에 당력을 쏟고 있는 혁신당에선 새민주당보단 김 의원 영입이 오히려 가능성이 있다는 분위기지만, 이마저도 "새미래 의원이라는 이미지와 나아가 민주당 이미지를 벗어나는 시간이 필요하다"라는 입장이라 성사 가능성은 불투명하다.
다만, 새민주당이 당장 원내 정당을 목표로 세력화에 나서는 것이 아닌, 오는 2026년 지방선거와 21대 대선을 앞두고 벌어질 야권의 정치 지형 변동을 염두에 두고 있다는 관측도 나온다. 새민주당은 이 전 대표라는 대권주자를 가지고 있지만, 민주당에 잔류하고 있는 '비명'계 인사들과도 가깝다는 이점이 있다. 이들 중에는 현재 친명계 세력에 밀려 비주류로 전락한 김부겸 전 국무총리를 비롯해 김동연 경기지사, 김경수 전 경남도지사, 박용진 전 의원 등 인사가 있는 만큼, '반명'을 고리로 세력화에 나설 수 있는 것이다. 즉, 새민주당이 정당의 역할보단 비주류 세력화를 위한 '전초기지' 역할을 할 수 있다는 것이다.
한 민주당 관계자는 <아이뉴스24>와의 통화에서 "이 대표에 대한 비판에 열을 올리는 새민주당이 사법리스크 현실화로 정계 개편의 기회를 엿본다면 세력화에 나설 가능성도 있다"면서 "김 전 총리나, 김 지사, 김 전 지사 등 인사를 고리로 새로운 대안과 세력화에 나서는 것이 유일한 대안일 수밖에 없기 때문"이라고 말했다.
다른 정치권 관계자도 "새민주당이나 김종민 의원이 정치적으로 현재 상황에서 정치적 활로를 찾는 것은 사실상 불가능"이라면서도 "지방선거와 대선이 유일한 계기인데, 새민주당 인사가 중심이 아닌 김 전 총리나 김 지사 등 인사를 내세워 새민주당도 함께 세력화에 나서는 그림이 만들어질 수 있을 것 같다"고 했다.
새민주당 입장에선 현재 야권의 대표적인 대권주자인 이재명·조국 대표가 나란히 '사법리스크'를 가지고 있는 것도 호재다. 당장 조 대표는 자녀 입시 비리 등 혐의로 대법원 판결을 앞두고 있고, 이 대표는 여러 혐의 중 선거법 위반 혐의 관련 1심이 오는 10월 말 선고될 전망이다. 이 대표의 사법리스크가 현실화될 가능성은 불투명하지만, 자칫 선거법 위반에서 벌금 100만원 이상의 확정판결이 선고될 경우 피선거권이 박탈된다.
새민주당은 야권의 유력 대권주자 '공백'을 틈타 반명계 세력화를 노릴 가능성이 있는 것이다. 전병헌 새민주당 대표도 지난 7일 "이재명 일극 체제'로 전락한 현 더불어민주당의 공백을 메꾸는 대안 정당으로 신속히 자리매김할 것"이라며 "자강을 통해, 향후 정치 지형 변화의 시기가 도래하면 반드시 새민주당이 정국을 주도해 나갈 수 있을 것"이라고 말했다.
전문가들도 새민주당이 향후 정계 개편을 염두에 두고 비명계와 세력화에 나설 가능성이 있다고 보고 있다. 하지만 지난 총선에서 이미 국민의 외면을 받은 정당이 다시 신뢰를 얻는 것은 사실상 어렵다는 목소리가 나온다.
박창환 장안대 특임교수는 "정치적인 생명이 이미 다했다고 볼 수밖에 없다"며 "이재명 대표가 대선 구도에서 탈락하는 격동이 벌어진다면 가능성이 있지만, 그렇다고 하더라도 새로운 형태의 세력이 만들어지는 것이지, 새민주당이 중심에 서서 민주당을 좌지우지할 수는 없을 것"이라고 했다. 그러면서 "민주당의 변화가 생기더라도 지난 총선에서 국민의 선택을 받은 정치 지도자가 중심에 설 수 있지, 국민의 외면을 받은 정당이 중심에 서는 것은 소수 지분을 가지고 참여하는 방법밖에 없을 것"이라고 했다.
신율 명지대 정치외교학과 교수도 "오는 10월 민주당의 지각변동이 있을 수 있는 만큼 그때 민주당 내에 있는 비명계와 연대해 세력화에 나설 가능성은 있을 것"이라면서도 "새민주당이 당장 어떤 움직임을 보일 수 없는 만큼, 우선은 지켜볼 수밖에 없을 것"이라고 말했다.
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