폭염에 노출되는 시간, 갈수록 치솟아 [지금은 기후위기]

[아이뉴스24 정종오 기자] 기후변화에 따른 기온 상승으로 전 세계 시민들이 폭염에 노출되는 기간이 더 늘어나고 있는 것으로 조사됐다. 견디기 힘든 고온에 더 자주 노출된다는 것을 의미한다.

기후위기로 2024년 사람들은 6주 정도 더 위험한 폭염에 노출된 것으로 분석됐다.

WWA(World Weather Attribution)와 CC(Climate Central)의 관련 분석 보고서를 보면 인간이 초래한 지구 가열화의 영향은 사람들에게 훨씬 더 치명적 결과로 이어졌다. 카리브해와 태평양 섬 국가들이 가장 큰 타격을 받았다.

전 세계 거의 절반의 국가가 최소 두 달 동안 고위험 기온을 견뎌냈다. 영국, 미국, 호주 등 영향이 가장 적은 곳에서도 화석 연료 연소로 탄소 오염이 심각해지면서 기온이 3주 더 상승했다.

연구원들은 폭염으로 인한 사망이 실시간으로 보고돼야 한다고 강조했다. 현재 폭염 관련 데이터는 모니터링 부족 등으로 ‘매우 과소평가’돼 있다는 거다. 최근 수십 년 동안 인간이 초래한 지구 가열화로 셀 수 없이 많은 사람이 사망했을 가능성이 있다고 주장했다.

WWA의 공동 책임자이자 임페리얼 칼리지 런던의 프리데리케 오토(Friederike Otto) 박사는 “화석 연료 사용과 지구 가열화의 영향은 2024년보다 더 분명하거나 파괴적이었던 적이 없었고 끊임없는 고통을 초래했다”고 설명했다.

오토 박사는 “스페인의 홍수, 미국의 허리케인, 아마존의 가뭄, 아프리카 전역의 홍수는 몇 가지 사례에 불과할 뿐”이라며 “상황이 악화하는 것을 막기 위해 무엇을 해야 하는지 우리는 잘 알고 있는데 그것은 바로 화석 연료 사용을 중단하는 것”이라고 주문했다.

CC의 연구 기술자인 조지프(Joseph Giguere)는 “기후변화로 인해 이제는 전 세계 모든 곳에서 건강을 위협할 만큼 뜨거운 일일 기온이 더 잦아졌다”고 설명했다.

이번 분석에서는 1991년부터 2020년까지 가장 더운 날의 10%에 대한 임계 온도를 계산했다. 이를 통해 지역의 ‘위험한 폭염 일수’를 식별했다.

이후 연구자들은 2024년에 이 임계값을 초과하는 일수를 비교했다. 평균적으로 한 개인이 41일 동안 위험한 더위에 노출된다는 사실을 발견했다.

이보다 더 오랫동안 폭염에 노출되는 국가도 있었다. 2억8000만명의 인구가 사는 인도네시아는 싱가포르와 많은 중앙아메리카 주와 마찬가지로 무려 122일 동안 추가로 위험한 폭염을 겪었다.

중동에서는 사우디아라비아 사람들이 70일의 무더위를 더 견뎌냈고 폭염으로 최소 1300명의 하지 순례자가 사망한 것으로 파악됐다.

브라질과 방글라데시는 약 50일 동안 더 더운 날이 지속했다. 스페인, 노르웨이, 발칸 반도 국가들은 한 달 더 고온을 겪었다.

무엇보다 올해 가장 더운 날 중 하나인 지난 7월 21일, 전 세계 인구의 거의 3분의2에 해당하는 50억명이 지구 가열화로 인해 발생 가능성이 두 배 이상 증가한 기온 상승을 경험했다고 영국매체 가디언지는 전했다.

허리케인은 2024년 기후위기로 더 강력해졌다. CC의 과학 부사장인 크리스티나(Kristina Dahl)는 “기후변화로 카테고리 5 폭풍급이 많이 발생하고 있다”고 설명했다.

연구팀은 이번 보고서를 설명하면서 생명을 구하기 위해서는 더 진보된 조기 경보 시스템과 열사병 보고가 포함돼야 할 것이라고 당부했다.

오토 박사는 “대부분 국가에서 폭염에 대한 보고가 전혀 없는데 우리가 가진 수치가 과소평가돼 있음을 의미한다”며 “많은 사람이 죽어가고 있다는 사실을 설득력 있게 전달하고 이를 방어하기 위한 시스템 마련이 절실하다”고 강조했다.