[아이뉴스24 김주훈 기자] 김철근 사무총장 경질 사태를 두고 개혁신당 내부에선 "터질 것이 터졌다"라는 분위기다. 표면적으론 '계획된 인사'라는 입장이지만, 이면에는 당대표와 사무총장 간 오랫동안 이어진 '불화'가 영향을 미쳤다고 한다. 갈등이 분출된 핵심 계기는 사무총장의 권한을 확대하는 '당헌·당규' 개정이라고 입을 모은다.
17일 <아이뉴스24> 취재를 종합하면, 김 총장은 허은아 대표의 경질보단 '자진 사퇴'로 알려졌다. 김 총장은 지난 16일 오후 개혁신당 소속 인사가 전원 참여하고 있는 단체 채팅방에 '이제 (사무총장직) 그만한다. 잘해보라'는 취지의 메시지를 보내고 나갔다고 한다.
당내에선 이번 사태의 원인으로 허 대표와 김 총장 간 갈등을 꼽고 있다. 당초 허 대표는 개혁신당 2기 당대표로 선출되면서 김 총장을 유임한 바 있다. 두 인사는 초반에는 갈등이 불거지지 않았지만, 김 총장이 허 대표의 당 운영(인사·전략 등) 방향에 대해 부정적인 입장을 계속 드러내면서 감정의 골이 깊어졌다고 한다.
최근 이들의 갈등이 수면 위로 올라온 것은 지난달 28일 비공개 최고위원회의였다. 당시 비공개 회의에선 다수 안건이 올라왔고, 이 안건 중에는 사무총장 역할 관련 당헌·당규 개정안이 보고됐다. 문제는 허 대표가 해당 안건에 대해 사전 보고를 듣지 못한 탓에 '격앙된 반응'을 보였다고 한다. 사실상 당대표의 역할을 위협할 정도로 사무총장의 권한이 확대되는 내용이기 때문이다.
문제의 당헌·당규 개정안은 '사무총장의 역할'이다. 개혁신당 당헌·당규에는 당 운영과 관련해 당대표의 역할만 규정(당헌 23조·당대표가 당을 대표하고 당무를 총괄한다)하고 있다. 반면 국민의힘은 '사무총장은 당대표의 명을 받아 당의 전략·조직·홍보·인사·재정을 총괄한다'고 규정(사무처 규정 2조 2항)하고 있다.
김 총장은 다른 정당의 사례를 들어 개혁신당의 당헌·당규 보완 필요성을 제기했지만, 비공개 최고위원회의에 상정된 안건은 국민의힘 규정에서 '당대표 명을 받아' 부분만 삭제됐다.
한 당 관계자는 <아이뉴스24>와의 통화에서 "다른 정당은 사무총장은 임명직이기 때문에 해당 규정 존재 여부는 중요하지 않다고 판단한다"며 "허 대표는 '사무총장을 중심으로 당을 끌고 가려고 한다'로 해석했고, 그동안 쌓인 불만이 이번 사태의 발단이 된 것"이라고 했다.
당시 비공개 회의에 참석한 지도부 관계자는 "그동안 김 총장은 일부 사무처 당직자를 동원해 여러 의결을 끌어낸 사례가 있었다"며 "이번 개정안도 당직자 회의를 통해 허 대표에게 보고되지 않은 상황에서 상정됐고, 그동안 불만이 쌓인 허 대표가 (비공개 회의에서) 폭발하게 된 것"이라고 했다.
/김주훈 기자(jhkim@inews24.com)
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