거창군, 창원대학·거창대학 통합 충분한 지역 의견 수렴 촉구

[아이뉴스24 류영신 기자] 경상남도 거창군이 국립창원대학교(이하 창원대학)와 경남도립 거창대학·남해대학이 통합하는 글로컬대학 30에 선정되자 창원대학의 일방적 흡수통합을 우려하며 지역민들의 다양한 의견 수렴을 촉구하고 있다.

13일 거창군과 지역 주민 등에 따르면 교육부는 지난 8월 28일 창원대학과 거창대학·남해대학이 통합을 전제로 한국승강기대학교와 연합해 ‘2024년 글로컬대학’으로 선정했다. 글로컬대학은 글로벌(GLOBAL)과 로컬(LOCAL)의 합성어다. 대학 내외간의 벽을 허물고 대학과 지역의 동반 성장을 이끌어 갈 대학을 의미한다.

교육부는 위기의 지방대학을 과감한 규제 혁신과 폭넓은 지원으로 지역의 발전을 선도해 갈 수 있도록 뒷받침한다는 계획이다. 2023년도 10개의 대학을 시작으로 오는 2026년까지 총 30개 내외의 대학을 글로컬로 지정할 계획이다.

글로컬대학으로 지정되면 1개교당 5년간 최대 1000억원의 국비지원(통·연합의 경우 최대 2000억원)과 함께 규제혁신 우선 적용, 지자체 및 범부처 투자 확대 유도, '지방대학 및 지역 균형 인재 육성에 관한 법률' 제17조에 따른 특성화 지방대학으로 지정되는 등 각종 지원도 받게 된다.

앞서 박민원 국립창원대학교 총장은 대학과 지역이 동반 성장할 방안으로 글로컬대학을 제안했다. 지난 3월에는 거창군과 거창군의회를 방문해 저출산·고령화와 학령인구 감소에 따른 지역 소멸 위기의 시기에 과감한 대전환을 주문했다. 이어 4월에는 통합을 위한 대학 간 업무협약을 맺고 통합의 첫 단추를 끼웠다.

한편, 올해 연말까지 경남도와 대학에서는 통합신청서를 교육부에 제출해야 함에 따라 현재 이해관계자 의견 수렴 단계에 진입해 있다. 향후 통합이 성사되기까지 대학 내 위원회 의결, 통합신청서 작성 등 많은 단계가 남아 있다.

이에 거창군은 창원대학과 도립대학 간 통합이 군민과 함께 지속 발전하면서 성공적으로 추진될 수 있도록 할 계획이다. 특히 창원대학의 일방적 흡수통합을 우려해 지역민들의 다양한 의견 수렴을 요구하고 있다.

또 거창군은 지난 7월 초 창원대학교 글로컬대학 30 본지정을 위한 실행계획서 제출을 앞두고 경남도, 창원대학, 거창대학 등 거창군의 요구사항 반영을 요청했다.

요청 사항은 △거창대학의 존립을 위해 현 편제정원 유지를 전제로 대학 통합(학교, 교직원 정원 축소 불가) △거창대학의 경쟁력 있는 학과인 간호학과 유지 및 확대 △대학 통합 과정에서 군민 및 지역의 충분한 의견 반영 기회 제공 등이다.

이와 함께 거창군은 거창대학과 함께 국립창원대 글로컬대학 30 지정에 따른 설명회 등 의견 수렴의 기회를 마련했다. 지난 10월 16일부터 11월 7일까지 군청 간부 공무원, 지역 언론사, 상공협의회, 읍면장, 이장 자율협의회, 주민자치회, 시민(사회)단체 등을 대상으로 7회 실시했다.

지난 1일에는 지역 주민의 다양한 의견을 경남도와 창원대학교, 거창대학에 제출했다. 거창군은 대학 통합 이후에도 지역과 대학의 상생 구조 확립을 위한 구체적인 실행 방안을 제시해 달라고 강력히 요구했다.

거창군 관계자는 “거창군민들은 인구 감소가 지역 소멸로 이어지는 위기 상황에 변화와 혁신을 통한 대학의 경쟁력 확보는 필수적으로 ‘글로컬대학’ 추진에 공감한다”며 “미래 수요와 지역에 맞는 학과 신설과 통합 이후에도 지속 가능한 지역과 대학의 상생 방안 제시를 요구하고 있다”고 밝혔다.

특히 거창군민들은 거창대학에 보건·의료계열, 산림·농업 계열 등에 대한 특성화 방안과 창원대학 간호학과와 이중 운영을 우려해 거창대학 간호학과의 차별화된 우대정책 마련을 촉구하고 있다. 또 등록금 100% 지원, 장학금 혜택 등 지속적인 거창대학 지원방안을 위한 제도적 장치 방안을 강조했다.

또한 지역 주민을 위한 평생교육 활성화와 지역과 상생할 수 있는 지역경제 활성화 방안, 통합시 군민들이 실감할 수 있는 혜택에 대한 구체적인 방안 등을 요구했다. 이와 함께 거창 지명을 살린 교명을 재고해 줄 것, 추가 주민공청회 개최, 설문조사 등도 요청했다.

거창군민은 거창대학 건립될 당시 성금을 모아 기숙사 건립을 지원했을 정도로 거창대학에 대한 애정이 남다르다. 창원대학이 국립대 전환으로 가는 과정에 이해관계자뿐 아니라 지역민들의 의견이 빠질 수 없는 대목으로 거창대학 혁신안에 군민의 목소리가 담겨야 마땅하다는 여론이다.

한편, 경남도는 지난달 16일 거창대학에서 개최된 주민설명회에서 도립대 통합을 통한 국립대로의 발전적 전환 방안을 마련하겠다고 말했다. 도립대간의 통합과는 달리 창원대학과의 통합은 거창대학이 국립대로 전환함에 따라 대학의 인지도가 상승하게 되고 전문 학사뿐만 아니라 4년제 학과를 운영할 가능성이 열린다고 설명했다. 학생들에게 학사·석사·박사과정에 대한 학업 선택의 기회 확대와 국립대의 기자재 등 기반 시설이 확대된다고 밝혔다.

구인모 경상남도 거창군수는 “최근 대부분의 대학이 인구 감소, 저출산, 고령화, 학령인구 감소 등으로 인한 위기 직면의 상황에서 거창대학 생존을 위해 창원대학과의 통합은 바람직한 선택으로 본다”며 “앞으로도 군은 대학이 통합신청서를 제출하기까지 군민들의 의견이 충분히 반영될 수 있도록 군민과 소통을 강화하겠다”고 밝혔다.

이어 “통합 신청 이후에도 거창대학이 지속할 수 있는 혁신 방안을 구체화해 관련기관에 요청하겠다”고 덧붙였다.