"학교, 병원, 어린이 놀이터 밖에서 담배 금지" 영국, 흡연 규제 강화

[아이뉴스24 설래온 기자] 영국 정부가 학교, 병원, 어린이 놀이터 밖에서의 흡연을 금지하는 새로운 법안을 마련해 규제를 강화할 계획이다.

가디언, 로이터통신 등 영국 언론은 5일(현지시간) 영국 정부가 국민보건서비스(NHS)에 가해지는 의료 서비스 양과 납세자의 의료비 부담을 줄이기 위해 학교와 병원, 놀이터 등에서 흡연을 금지하는 '담배·전자담배 법안'을 마련해 이날 의회에 제출할 계획이라고 밝혔다.

이 법안에는 15세 이하 청소년이 담배를 구매할 수 없도록 하는 등 세계에서 가장 엄격한 규정이 포함된 것으로 알려졌다. 또한 어린이와 청소년을 보호하기 위해 전자담배 광고와 스폰서를 금지하고, 전자담배 맛과 포장을 제한하는 규정도 담길 예정이다. 특히 일회용 전자담배는 별도 법에 따라 내년 6월부터 전면 금지된다.

이에 대해 영국 정부는 흡연으로 인해 매년 약 8만 명이 사망하고, 생산성 손실과 의료비 등으로 연간 218억파운드(약 39조원)의 경제적 비용이 발생한다고 꼬집었다.

웨스 스트리팅 보건부 장관은 "예방이 치료보다 낫다"며 "이 역사적인 법안이 수천 명의 생명을 구할 것"이라고 설명했다. 그는 또 "영국 사회의 건강 악화 추세가 계속될 경우 의료 비용이 늘어나 국민보건서비스(NHS)가 재정 위기에 처할 가능성이 있다"고 덧붙였다.

다만 영국 정부는 자영업에 미칠 영향을 고려해 술집과 카페 밖 흡연 금지는 철회했다.

키어 스타머 영국 총리는 지난 8월 술집 정원 등 야외 공간 흡연 금지를 지지했으나, 업계의 강한 반발을 감안해 일부 방침을 조정한 것으로 전해졌다.

이번 결정을 둘러싸고 영국 내 정치계는 물론 학자들의 의견도 엇갈리고 있다. 찬성 측은 "건강과 아이들의 위한 결정"이라고 환영하고 있는 반면, 반대 측은 "자유를 침해하는 강압적인 조치"라며 강하게 반발하고 있는 상황이다.