"절반에도 못 미쳤는데"…韓기업 '임금 수준', 20년 만에 일본 '추월'

[아이뉴스24 권용삼 기자] 일본의 절반에도 미치지 못했던 한국의 임금수준이 20여년 만에 일본을 넘어선 것으로 분석됐다. 다만 대기업의 누적된 높은 임금인상으로 인해 대·중소기업 간 임금격차는 일본에 비해 더욱 확대된 것으로 나타났다.

17일 한국경영자총협회(경총)가 발표한 '한·일 임금현황 추이 국제비교와 시사점'이란 보고서에 따르면 2002년 한국의 상용근로자 월 임금총액 수준은 179만8000원으로, 같은 기간 일본(385만4000원)의 절반에도 미치지 못했다.

하지만 20년 뒤인 2022년에는 한국이 399만8000원을 기록하며 379만1000원을 기록한 일본을 앞지른 것으로 조사됐다. 규모별로 보면 한국 대기업 임금은 2002년 228만4000원에서 2022년 588만4000원으로 상승했다. 이 기간 임금 인상률은 157.6%에 달했다. 같은 기간 중소기업은 160만8000원에서 339만9000원으로 상승해 111.4% 인상률을 보였다.

일본의 경우 대기업은 483만6000원에서 443만4000원으로 감소했고 중소기업은 310만6000원에서 326만9000원으로 증가했다. 이 기간 일본 대기업은 6.8% 감소, 중소기업은 7% 올랐다.

그 결과 한국 대기업뿐 아니라 중소기업도 20년 새 일본 기업보다 임금 수준이 더 높아지게 됐다. 경총은 2002년부터 2022년까지 양국 간 실근로시간 변화를 고려하면 임금 인상률 차이는 더 크다고 설명했다. 한국은 월 근로 시간이 20년 새 13.8% 감소(초과근로시간 제외)하는 동안 월 임금총액(초과급여 제외)은 122.3% 늘었다. 이에 따라 시간당 임금은 2002년 9954원에서 2022년 2만5661원으로 157.8% 상승했다.

반면 같은 기간 일본은 근로시간과 임금의 변동이 거의 없어, 시간당 임금 수준도 비슷했다. 일본 대기업의 경우 시간당 임금은 9.7% 감소했다.

또 한일 경제성장률과 기업 규모별 임금 인상 폭을 비교한 결과에 따르면 한국 대기업 임금 인상률은 1인당 명목 국내총생산(GDP) 상승률보다 높았던 것으로 나타났다. 2002∼2022년 한국 대기업 시간당 임금 인상률은 183.1%로, 1인당 명목 GDP 증가율(154.2%)을 웃돌았다. 일본에서는 이 기간 1인당 명목 GDP가 8.8% 증가했지만 대기업 시간당 임금은 9.7% 하락했다. 월 임금총액 인상률은 비슷한 모습을 보였다.

중소기업의 경우 한국은 시간당 임금 인상률이 152.5%로, 1인당 명목 GDP 증가율과 거의 비슷한 수준이었다. 일본 중소기업은 시간당 임금 증가율이 8.9%였다. 일본 GDP 증가율과 유사한 양상이다.

이처럼 한국 대기업의 임금 인상률이 높은 탓에 중소기업과의 임금 격차도 일본에 비해 더 큰 것으로 나타났다. 2022년 한일 대기업 임금을 각각 '100'으로 할 때 중소기업 임금수준은 한국이 57.7, 일본은 73.7이었다. 이는 한국 대기업과 중소기업 간 상대적 임금 격차가 일본보다 더 크다는 것을 의미한다.

2002년에는 한국이 70.4, 일본이 64.2이었다. 20년 사이 대기업 대비 한국 중소기업 임금 수준은 12.7%포인트 감소한 반면 일본은 9.5%포인트 증가했다. 그만큼 20년간 한국에서 대·중소기업 임금 격차가 일본보다 더 확대된 것이다.

하상우 경총 경제조사본부장은 "최근 일본이 임금인상을 위해 노력하고 있지만, 이는 지난 20년간 임금수준이 제자리에 머물렀던 것에 기인한다"며 "우리는 일본과 달리 대기업의 누적된 높은 임금인상으로 초래된 임금격차와 이에 따른 이중구조 심화가 다양한 사회적 갈등을 초래하고 있는 만큼, 고임금 대기업일수록 임금인상을 최대한 자제하면서 청년 일자리 확대와 중소협력사의 경영여건 개선에 노력할 필요가 있다"고 제언했다.