청년인구 절벽, 일자리 창출이 답이다

[아이뉴스24 김양근 기자] 최근 전북지역에서 해마다 평균 8,000여명의 청년 인구가 지역을 떠나고 있다.

학업, 구직 등을 이유로 청년이 떠나면서 인구소멸, 고령화 등 지역이 맞닥뜨린 위기가 급격히 악화되고 있다. 전북은 전주를 제외한 나머지 13개 시군이 소멸위험지역으로 분류됐다.

이에 전북특별자치도는 위기의 심각성을 인식해 청년이 지역에 터전을 꾸리고 정착할 수 있도록 청년 정책을 통한 지원에 행정력을 집중한다. 청년층 이탈 실태를 진단하고, 청년 지원 정책을 살펴본다.(편집자)

최근 통계청이 발표한 ‘국내인구이동통계’에 따르면, 2020년부터 2023년까지 최근 4년간 전북지역에서 총 3만3,319명의 청년 인구(20~39세)가 다른 시도로 떠나갔다.

연도별로는 2020년 10,168명, 2021년 7,909명, 2022년 8,127명, 2023년 7,115명 등이다. 지난해의 경우 전북 청년 인구 가운데 △20~24세 11.5% △25~29세 11.1% △30~34세 6.7% △34~39세 4.1%가 출향한 것으로 집계됐다.

청년층 출향행렬과 저출생 고령화가 맞물려 인구가 급감하면서 도내 지자체는 전체 14개 시군 가운데 전주시를 제외한 13곳이 소멸위험 지역으로 분류됐다. 이중 익산시를 포함 6개 시군은 소멸위험진입 단계, 진안군을 포함한 7개 군은 소멸 고위험 지역이다.

이에 전북자치도는 ‘도전과 기회의 전북, 함께 성장하는 전북 청년’ 비전 실현을 위해 △일자리 △주거 △교육 △복지·문화 △참여·관리 등 5대 분야에 정책목표를 설정하고 청년의 삶 전반에 걸친 청년정책을 추진하고 있다.

먼저, 진로탐색부터 자산형성까지 유기적인 고용안정 사다리 구축과 청년 창업 기업의 지속가능한 경쟁력 확보를 위한 일자리 정책을 추진한다.

특히, 전북 청년 직무인턴 사업, 청년창업농 영농정착지원 사업, 지역주도형 청년일자리 사업 등 전북자치도의 농산업구조에 맞춤형 정책을 핵심으로 하고 있다.

다음으로 주거안정을 위해 신혼부부 및 청년 임대주택 임대보증금 지원사업, 청년 농촌보금자리 조성사업, 청년월세 한시 특별지원 사업을 중점적으로 추진할 계획이다.

교육분야에는 전북자치도의 미래를 이끌어갈 인재양성을 위한 인재육성 장학금을 확대 시행하고, 교육비 부담 경감을 위해 대학생 대상 학자금 대출이자를 지원한다. 또한, 지역 산업구조가 요구하는 맞춤형 인재 양성을 위한 산학관 협력 사업이 추진되고 있다.

이어 복지·문화 분야로는 ‘구직→취업→정착’으로 이어지는 청년 생애주기에 따른 맞춤정책을 패키지로 구성한 전북청년 함성 패키지 사업(전북형 청년활력수당, 전북청년 지역정착 지원, 전북청년 함께 두배적금)과 문화예술 일자리 지원사업 등이 대표적이다.

또한, 청년 문화예술인의 안정적인 창작활동을 지원하는 문화예술 일자리 지원사업이 추진되고, 다양한 문화예술 콘텐츠가 우리의 일상공간으로 찾아오는 전북 청년예술 주문배달서비스사업 신설 등 수도권과의 문화격차 해소를 위한 노력이 지속되고 있다.

이밖에도 청년 참여·권리 분야에 청년이 구상한 사업을 직접 수행할수 있도록 지원하는 ①청년 생생 아이디어 지원사업을 확대하고, 청년의 눈높이에서 우리지역의 정책을 발굴, 제안하는 청년정책 포럼단을 확대 운영한다. ②전북 청년마을 만들기, ③전북청년 도약프로젝트 등도 추진된다.

김관영 전북특별자치도지사는 “글로벌 경제위기 등으로 어려움을 겪고 있는 청년들이 ’기회의 땅, 전북‘에서 마음껏 꿈을 펼치길 기대한다”며, “미래세대 주역인 청년이 지역에서 일하고 도전하면서 행복한 삶을 살 수 있도록 청년의 정주 여건을 강화해 나가겠다”고 말했다.