[초점] '역대급 폭우' 예고에 난리난 이 가전…"없어서 못 판다"

[아이뉴스24 장유미 기자] "제품이 없어서 판매를 못할 정도입니다."

3년 만에 돌아온 엘리뇨로 인해 올 여름 폭우가 예상되면서 가전업계가 '제습기 품절 대란'으로 재고 확보에 비상이 걸렸다. 에어컨에 제습 기능이 적용되면서 그동안 크게 빛을 보지 못했던 제습기 시장은 역대급 폭우 예보에 다시 활기를 찾는 모습이다.

1일 업계에 따르면 지난해 삼성전자에 이어 올해 SK매직이 7년 만에 제습기 시장에 재진출했다. 2016년 이후 판매를 중단했다가 지난 3월 13L 용량의 '초슬림 제습기'로 다시 경쟁에 나섰다. 이 제품의 현재 주문량은 예상 판매량 대비 200% 이상 폭주해 당장 주문하더라도 보름 이상 기다려야 하는 상황인 것으로 파악됐다.

SK매직 관계자는 "현재 매직몰에서는 물건이 없어서 판매를 잠정 중단했다"며 "출시 후 약 1만 대가 판매됐고, 재고가 없어 오는 7일부터 판매를 재개할 것 같다"고 말했다.

◆ 역대급 폭우 예고에 살아난 제습기…삼성·SK매직, 잇따라 재진출

삼성전자도 지난해 6월 '삼성 인버터 제습기'를 출시하며 5년 만에 국내 제습기 시장에 재진출했다. 최근 몇 년새 이상기후 여파로 습도가 높은 기간이 늘어나자 에어컨만으로 제습기를 대체할 수 없다는 인식이 확산되며 관련 제품들이 다시 인기를 얻기 시작했기 때문이다.

삼성전자는 한 때 주문자상표부착생산(OEM) 방식으로 제품을 판매하다 지난 2017년 단종시켰다. 당시 시장 규모가 해마다 감소했던 데다 제습 기능이 탑재된 에어컨, 의류건조기, 의류관리기 등 제습기를 대체할 수 있는 다른 가전들이 잇따라 출시되며 굳이 별도의 제습기를 내놓을 필요가 판단했기 때문이다.

실제로 국내 제습기 시장 규모는 지난 2013년 130만 대로 최정점을 찍고 이듬해에도 100만 대를 넘겼지만, 2016년에는 절반 수준인 55만 대, 2017년에는 20만 대로 크게 줄었다.

이후 삼성전자는 무풍에어컨 갤러리 스탠드형 등 강력한 제습 기능을 갖춘 에어컨들을 꾸준히 내놨다. 또 에어컨이 제습기와 원리가 동일하지만 사용 시 더 편리하다는 점을 강조하기도 했다. 특히 에어컨은 열이 발생하는 응축기를 실외기로 빼지만, 제습기는 일체형으로 돼 있어 실내 온도를 상승시킨다는 점도 지적했다.

그러나 지난해엔 태도를 급격하게 바꿔 5년 만에 제습기를 출시한 후 올해도 신제품을 내놨다. 제습기 시장이 예년보다 더 커질 것으로 판단해서다. 지난 4월 말쯤 출시된 '삼성 인버터 제습기'는 에너지 소비효율 1등급의 저소음 인버터 제습기로, 제습 용량은 18L다.

업계 관계자는 "2020년부터 긴 장마 여파로 에어컨 수요가 부진한 반면, 제습기 같은 '장마 가전'들을 찾는 이들이 많아졌다"며 "장마 기간 동안 높은 습도로 불편을 호소하는 소비자들이 많아지면서 제습기 시장도 살아나는 분위기"라고 말했다.

◆ 제습기 수요 부추긴 봄비…기존 '강자' LG·위닉스, 신제품으로 대응 나서

특히 올 여름에는 폭우가 예상되면서 제습기 시장은 더 활성화되는 분위기다. 기상청은 올 여름 엘니뇨가 3년 만에 한반도를 강타한다고 예보했는데, 이로 인해 폭우가 잦아질 가능성이 높다.

엘니뇨란 태평양 감시구역(위도는 남위 5도부터 북위 5도, 경도는 서경 170~120도인 구역)에서 해수면 온도가 3개월 이동평균으로 평년보다 0.5도 이상 높은 상황이 5개월 이상 지속되는 현상을 일컫는다. 이 탓에 해수면 온도 상승으로 인한 대류 현상 및 저기압성 순환 형성 등의 요인으로 남쪽에 있는 수증기가 유입돼 강수 가능성을 높일 것으로 예상된다. 실제 엘니뇨가 왔던 2002년 7월 중순부터 8월 하순 남부지방 강수량은 최고 601.4㎜로 평년(343.7㎜)의 두 배 수준을 기록했다.

업계 관계자는 "올해는 역대급 엘니뇨 현상으로 인한 물폭탄이 예보돼 본격적인 여름이 오기 전에 미리 제습기를 장만하려는 소비자들이 늘어나고 있다"며 "특히 이달 초 어린이날 연휴에 강한 비가 내린 후 제습기에 관심을 가지는 소비자들이 눈에 띄게 늘었다"고 말했다.

이는 지난달 제습기 판매량에서도 증명됐다. 위니아에 따르면 지난달 제습기 판매량은 1년 전에 비해 170% 폭증했다. 작년 대비 올해 판매량이 1.2% 증가한 것에 비하면 눈에 띄는 상승폭이다. 위닉스에서도 지난달 1~21일 제습기 판매량은 전년 동기 대비 147% 늘었다.

덕분에 올해 제습기 시장 전망도 밝다. 업계에선 지난해 50만 대 수준이었던 국내 제습기 시장이 올해 60만 대 수준까지 성장할 것으로 예상했다.

업계 관계자는 "예년에는 제습기가 6월부터 많이 판매되기 시작했는데, 점차 시기가 앞당겨지고 있다"며 "특히 지난달 초 봄 답지 않은 많은 비를 경험하고 여름을 대비해야 한다는 심리가 확산되며 제습기 구매에 나선 이들이 많아졌다"고 설명했다.

이처럼 제습기 시장이 살아날 분위기를 보이자 위닉스와 함께 시장 점유율 70%를 차지하고 있는 LG전자도 신제품을 앞세워 수요 대응에 나섰다. LG전자가 출시한 2023년형 '휘센 듀얼 인버터 제습기'는 동급 최강의 제습 성능은 물론 에너지 효율이 높다. 이 제품은 전력량 1kWh당 16리터 제품은 3.2리터, 20리터 제품은 2.81리터의 습기를 흡수한다. 이는 한국에너지공단에 에너지소비효율등급이 등록돼 판매되고 있는 동급 용량의 제습기 중 제습 효율이 가장 좋다.

LG 휘센 제습기는 신제품 3종과 지난해 출시해 판매 중인 5종 등 총 8종 모두 에너지소비효율 1등급이다. 덕분에 지난해 출시한 제품 5종은 최근 전기요금 이슈 영향으로 판매량이 전년 대비 크게 늘었다.

LG전자 관계자는 "이번 신제품은 LG 휘센 제습기 중 첫 번째 업(UP)가전"이라며 "동급 제품 중 최고의 제습 성능을 갖추고 오브제컬렉션 디자인으로 어떤 인테리어와도 잘 어울리는 휘센 제습기 신제품을 통해 차별화된 고객경험을 제공할 것"이라고 밝혔다.

위닉스도 올해 '뽀송 12L'를 출시했다. 16평형에 적합한 제품으로, 자동 성에 제거, 만수 감지, 연속 배수 등 기능을 갖췄다. 신일전자는 제습량 18L 상부식 제습기를 출시했다. 6리터 물통이 제품 상단에 달려 교체할 때 허리를 숙이지 않아도 된다. 샤오미는 지난해 '샤오미 스마트 제습기'를 출시하며 국내 제습기 시장에 첫 진입했다.

업계 관계자는 "2020년 역대 최장의 장마가 지속된 것을 기점으로 습도에 예민해진 소비자들이 에어컨 외 제습기를 따로 둬야 한다는 인식이 생기면서 관련 시장도 '제2의 전성기'를 맞고 있다"며 "기존 강자인 위닉스와 LG전자 외에 삼성전자, 샤오미까지 속속 진입하면서 제습기 시장도 다시 살아나는 분위기"라고 말했다.