한달 가까이 이어진 여당의 네이버 공격..."포털 길들이기" 우려도

[아이뉴스24 정유림 기자] 네이버를 향한 집권 여당의 공세가 한달 가까이 이어지면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 내년 4월 총선을 앞두고 포털 길들이기를 위한 사전 정지 작업이라는 해석이 제기되는 가운데 네이버는 "외부에서 제기하는 이야기에 귀를 기울이겠다"며 말을 아끼고 있다.

21일 업계에 따르면 국민의힘은 네이버를 겨냥한 거친 발언을 한달 가까이 이어가면서 공세를 펼치고 있다. 18일 국민의힘 주최로 열린 '포털 기업의 시장지배력 남용, 소상공인·소비자 권익 침해' 토론회에서 이철규 사무총장은 "네이버 문제를 지적하니 우호적인 논객과 관계자가 공격하는 단계까지 왔다"며 "이는 네이버가 대한민국의 제일이라는 권력으로 등극했다는 대국민 과시와 다르지 않다"고 목소리를 높였다.

이 총장은 "네이버 뉴스와 관련해 알고리즘 조작 의혹이 제기되고 있는데 문제가 생길 때마다 알고리즘이 한일이라는 발뺌을 버려야 한다"며 "알고리즘은 네이버가 짜는 것이 아닌가"라고 지적했다.

국민의힘이 네이버를 겨냥한 공세를 본격적으로 시작한 것은 한달 전쯤이다. 3월 28일 국민의힘 원내대책회의에서 이 사무총장은 "독과점 기업을 넘어서 대한민국을 사실상 좌지우지하는 빅브라더 행태를 보이는 네이버의 오만한 작태를 좌시하지 않을 것"이라고 비판했다.

공교롭게도 윤석열 대통령이 이달초 한국교회 부활절 연합예배에서 "집권 초부터 끊이지 않는 가짜뉴스가 자유민주주의를 위협할 수준에 이르렀다"고 언급한 것도 의미심장하다는 반응이다.

윤 대통령이 포털을 직접 언급하지 않았지만 가짜뉴스 문제는 포털과 관련성을 배제할 수 없는 게 현실이기 때문이다. 윤 대통령의 발언 이후 열린 18일 토론회에서도 김승수 의원은 "(포털이) 뉴스에서는 중요성보다 선정적인 기사라든지 가짜뉴스, 편파보도, 이런 것들을 조장하기까지 하는 실정"이라고 말했다.

여당이 지속적으로 네이버의 여론 독과점 문제를 공격하는 것과 관련해, 관련 업계는 여당이 네이버 뉴스의 영향력을 고려해 공세를 이어가는 것이라고 보고 있다.

업계 관계자는 "때만 되면 정치권의 공세가 있었고 그때마다 네이버의 서비스 개선이 이뤄져 왔다"며 "최근 여당의 네이버 공세는 갑작스러운 측면이 있는데 결국은 여론 길들이기를 위한 사전 정지 작업 아니겠냐"고 꼬집었다. 내년 총선을 앞두고 네이버 뉴스 편집 등에서 자신들에게 유리한 상황이 전개되도록 하기 위한 프로파간다(선전)의 일환이라는 것이다.

이와 관련해 네이버 관계자는 " 정치권에서 하는 이야기를 귀기울여 듣겠다, 실현 가능한 부분이 있다면 따라가는 방향성 갖고 있다"며 말을 아꼈다.

한편 네이버는 2017년 2월 인공지능(AI) 기반 기술 에어스(AiRS)를 뉴스추천에 도입하면서 사실상 뉴스 편집에서 손을 떼는 방향으로 서비스를 개편해왔다. 또한 알고리즘 검토위원회를 꾸려 외부 전문가에게 알고리즘 검증을 받고 외부에 결과를 발표하고 있다.