문대통령, 미·호주 참전용사에 기념 훈장 수여…靑 최고 예우

[아이뉴스24 김보선 기자] 문재인 대통령은 27일 유엔군 참전의 날을 기념해 유엔군 참전용사에게 훈장을 수여했다.

문 대통령은 이날 오전 청와대 영빈관에서 미국 참전용사 고(故)에밀 조세프 카폰(Emil Joseph Kapaun) 군종 신부, 호주 참전용사 콜린 니콜라스 칸(Colin Nicholas Khan) 장군에게 훈장을 수여했다. 이날 훈장수여식은 문 대통령이 유엔군 참전용사에게 직접 훈장을 수여하는 첫 번째 공식 행사여서 의미를 높였다.

훈장 수상을 위해 한국을 방문한 카폰 신부의 유족과 칸 장군의 가족은 숙소에서부터 별도로 마련된 의전 차량으로 영빈관까지 이동해 국가보훈처장의 영접을 받았다. 청와대는 유엔사와 국군 의장병의 합동 도열 및 군악대의 연주를 통해 포상자 유·가족을 맞이하고, 국민의례 시 애국가와 함께 양국의 국가를 군악대가 연주하는 등 최고의 예우를 다했다.

고 에밀 조세프 카폰은 1950년 7월15일 6·25전쟁에 군종신부로 파병되어 아군과 적군을 가리지 않고 박애를 실천한 '6.25전쟁의 성인'으로 불린다. 전쟁 중 조국으로 탈출할 수 있는 몇 번의 기회를 거절하고 자진해서 전선에 남아 부상자를 돌보다 1950년 11월 중공군에 의해 포로로 잡혔다. 포로수용소에서도 부상 당한 병사들을 돌보는 등 군종 신부로서의 사명을 다하다 1951년 5월23일 포로수용소에서 사망했다.

사망한 뒤 유해를 찾지 못하던 중 올해 3월, 카폰 신부가 숨을 거둔지 70년 만에 하와이주의 국립 태평양 기념 묘지(National Memorial Cemetery of the Pacific)에서 신부의 유해가 발견되어 가족의 품으로 돌아갔다.

2013년 4월 미국에서는 고인의 숭고한 희생정신을 기리고자 최고 무공훈장인 '명예훈장(Medal of Honor)'를 수여하기도 했다.

이날 행사에는 카폰 신부의 조카인 레이먼드 에밀 카폰(Raymond Emil Kapaun)이 참석해 훈장을 대리 수상했다.

국민훈장 석류장 포상자인 호주 참전용사 니콜라스 콜린 칸 장군은 1952년 7월, 호주왕립연대 1대대 소대장으로 참전하여 최전방 정찰 임무 수행 중 적군의 총탄에 폐 손상을 입었다. 호주 정부로부터 전투임무수행 공적을 인정 받아 1953년 6월 4일자 영연방호주공보(Mentioned in Dispatches)에 오른 바 있다.

칸 장군은 호주로 귀국한 후에도 6·25전쟁의 참상과 한국의 발전상을 알리는 민간외교관 역할을 충실히 수행하였으며 호주 캔버라의 한국전 참전 기념비 건립(2000년 4월18일)에 크게 기여하는 등 한국·호주 간 우호관계 증진에 힘썼다.

건강상 이유로 방한이 어려워 조카손녀인 캐서린 엘리자베스 칸(Katherine Elisabeth Khan)이 방한하여 대리 수상했다. 캐서린 칸은 호주 육군사관학교 출신으로 작은 할아버지의 한국 사랑을 이어받아 올해 9월부터 천안 남서울대학교 국제대학원 조교수로 근무할 예정이다.

칸 장군은 소감 영상에서 "작게나마 한국 재건에 기여하고 훈장을 수여하는 것에 커다란 자부심을 느낀다며 한반도의 영속적인 평화를 기원한다"고 전했다.

문 대통령은 카폰 신부 유족에게는 국방부 유해발굴단이 보관 중이던 6.25전쟁 당시 사용되었던 미군 철모를 활용하여 카폰 신부가 착용하던 십자가가 달린 철모를 구현한 기념물을 선물했다. 철모에는 '자유와 평화를 위한 거룩한 헌신을 영원히 기억하겠습니다. (We will never forget his divine devotion to peace and freedom.)'라는 문구를 새겼다.

칸 장군 가족에게는 호주군이 참전했던 가평전투를 기리고자 가평석을 활용하여 국가유공자 명패를 모티브로 한 기념석패를 선물했다. 1999년 호주 캔버라 전쟁기념관 내 한국전 참전비를 시작으로 시드니, 호바트 등 호주 전역 6곳의 한국전 참전비 건립에 활용된 가평석은 이번 기념석패 제작에 다시 한번 활용됐다.