이봉주가 1년째 투병 중인 근육긴장이상증은?

지난 15일 오후 방송된 TV조선 '스타다큐 마이웨이'에서는 이봉주가 출연해 근육 긴장 이상증으로 1년째 투병 생활 중이라고 밝혔다. 과거 트랙을 누비던 마라톤 영웅 이봉주는 목과 허리가 굽어 고통스럽게 재활치료를 받는 모습을 보여줘 안타까움을 샀다.

이봉주는 방송을 통해 "예전부터 허리가 약간 구부정했다"며 "아들이 생일 때 어깨에 메는 교정기까지 사주면서 신경을 쓰라고 했었고, 그 때부터 신경을 썼어햐 하는데 제가 제 몸에 대해 너무 자만했던 것 같다"고 말했다.

이봉주는 1991년 전국체전 마라톤 종목에서 우승하고, 1993년 전국체전에서는 2시간 10분 27초로 체전 신기록 우승 및 체전 MVP까지 거머쥐며 뛰어난 실력을 선보였다. 이후 국가대표가 되어 1996년 제26회 애틀랜타 올림픽 마라톤 은메달, 1998년 방콕 아시안게임 마라톤 금메달, 2001년 제105회 보스턴 마라톤 우승 등 여러 대회에서 상을 휩쓸며 대한민국 '대표 마라토너'로 자리 잡았다. 2009년 대전 전국체전 마라톤에서 우승한 뒤 만 39세의 나이로 은퇴하고, 이후 방송과 자선 활동 등 다양한 분야에서 활약해왔다.

1년 넘게 이유도 모른 채 극심한 허리 경련과 통증에 시달리는 이봉주는 유명한 병원이라는 곳은 모두 찾아다니며 꾸준한 치료와 매일 재활 훈련을 받고 있다고. 그는 "좋다고 하는 병원 찾아다니고 해도, 정확한 원인을 어느 누구도 내놓지 못하니까. '이 몸으로 평생 가야 되면 어떡하나' 그런 생각도 들고 때로는 좌절할 때도 많았다"라고 힘들었던 시간을 떠올렸다. 아내 김미순 씨도 "'왜 하필이면 이런 난치병이지? 도대체 문제가 뭐지?' 하면서 많이 힘들어했던 것 같다"며 지난 맘고생을 털어놓는다.

이봉주가 앓고 있는 근육긴장이상증은 뇌신경계의 이상으로 발생하는 질환으로, 초기에 정확한 진단을 받으면 충분히 치료할 수 있다고 전문가들은 설명한다. 일반적인 치료제로는 항콜린제를 사용하고 최근에는 흔히 보톡스를 국소적으로 투여해 증상을 완화시킨다.

말 그대로 비정상적인 근육의 움직임이 생기는 것으로 보통은 목에 많이 나타난다. 근육이 마음대로 꼬이는 증상을 보이며 신체의 다양한 곳에서 발생한다. 갑작스럽게 목이 뒤틀리면서 돌아가거나 기울어지고 턱도 의지와 다르게 돌아가는 등 통증을 동반한 근육 이상 증상이 나타난다.

이도영 기자의 다른 기사 보기