"뜨거운 건기식 시장"⋯다이소 이어 CU도 참전 (종합)

[아이뉴스24 진광찬 기자] 다이소에 이어 편의점 업계도 건강기능식품(건기식) 시장에 뛰어들었다. 건강을 중시하는 소비 트렌드가 확산하면서 건기식이 유통가의 새로운 먹거리로 떠오른 것으로 풀이된다. 다이소 사례처럼 약사단체의 반발 등이 영향을 미칠지 여부가 주목된다.

11일 업계에 따르면 CU는 이달 동아제약 비타그란 4종과 아일로 카무트 효소 1종을 판매할 계획이다. 편의점에서도 건강 관련 제품을 찾는 고객들이 부쩍 늘어난 데 따라 경쟁력 확보에 나선 것이다. CU 건강식품 카테고리 전년 대비 매출신장률을 보면, 2021년 5.3%, 2022년 27.1%, 2023년 18.6%로 증가세다.

이런 추세에 발맞춰 지난해 말 K-푸드 특화 편의점으로 오픈한 명동역점에 건강식품 특화 존을 마련하고 건기식의 실수요를 모니터링하고 있다. 이곳에서는 피로 회복·면역 케어·이너 뷰티·다이어트 등 건기식을 포함한 30여종의 상품을 판매한다.

CU는 상반기 직영점을 중심으로 건기식 판매 매장을 확대할 예정이다. 주요 제약사들과 차별화 제품 출시도 논의한다. 내년 상반기에는 전국 가맹점을 대상으로 판매를 확대한다는 방침이다.

관건은 점주들이 얼마나 판매 허가에 나설지다. 현재 편의점에서 판매하는 대부분의 건강식품은 법에서 정한 건기식이 아닌 '기타가공품'으로 분류된다. 예를 들어 비타민 제품의 경우 건기식으로 지정되는 비타민 함량은 줄이고, 모자란 다른 성분을 더 넣어 만든다.

이에 따라 가맹점으로 운영되는 점포에서 건기식을 판매하려면 각 점주가 허가를 받아야 한다. 앞서 CU는 2025 SS(봄·여름) 상품 컨벤션을 통해 전국 가맹점주들에게 건강식품 매출 동향, 건기식 판매를 위한 인허가 절차 등을 안내했다.

약국업계 등 반대 여론도 만만찮다. 다른 채널에서 판매되는 건기식은 약국 매출에 부정적인 영향을 미친다는 일부 반발 때문이다. 무분별한 구매로 인한 부작용 가능성을 우려하는 목소리도 나온다.

실제로 다이소는 지난달 24일부터 전국 200여개 매장에서 대웅제약, 일양식품, 종근당 건기식 30여종 판매를 시작했는데, 약사들의 반발이 잇따르자 일부 제약사가 다이소 출시를 철회했다. 현재 공정거래위원회는 이 과정에서 대한약사회의 법 위반 사항이 있었는지 들여다보고 있다.

소비자들의 반응은 대체로 긍정적이다. 저렴한 가격에 건기식을 구매할 수 있기 때문이다. 여기에 편의점까지 건기식에 뛰어들면 더욱 편리하게 제품을 접할 수 있게 될 전망이다.

업계 관계자는 "트렌드에 가장 민감한 편의점이 뛰어들었다는 건 유통업체들이 건기식 시장을 매력적으로 바라보고 있음을 보여주는 장면이라고 생각한다"며 "시장 수요 변화에 적극적으로 대응하기 위해 건기식을 판매하려는 채널이 늘어날 것으로 보인다"고 말했다.

/진광찬 기자(chan2@inews24.com)