"방사능 피폭 치료제 '요오드화칼륨' 특허 전무"

[정기수기자] 일본 원전 사고에 따른 방사능 피폭 우려가 확산되고 있는 가운데 치료제인 '요오드화칼륨'(Potassium iodide, KI)에 대한 관심이 높아지고 있지만 정작 특허출원은 전무한 것으로 나타났다.

이에 따라 관련 생산기술 확보가 시급하다는 지적이 제기됐다.

11일 특허청에 따르면 최근 5년간 요오드화칼륨 관련 특허 출원은 살균제 등이 일부 있었지만, 방사능 치료제 용도로는 한 건도 없는 것으로 파악됐다.

원자로에서 우라늄이 핵분열하면 방사능이 있는 요오드(I), 세슘(Cs), 크세논(Xe) 등이 생성된다.

방사능이 있는 요오드가 체내에 흡수되면 빨리 방사능이 없는 요오드를 섭취, 방사능이 있는 요오드를 배출시켜야 하는데 이때 섭취하는 것이 요오드화칼륨이다.

우리나라 등과 같이 원자력발전소를 보유하고 있는 나라에서는 비상용으로 다량의 요오드화칼륨을 비축하고 있다.

하지만 요오드화칼륨은 특허 의약품이 아닌데도 미국의 안벡스사(社) 등 외국의 일부 제약업체만 제한적으로 생산하고 있어 추가분 생산에는 상당한 시일이 걸릴 것으로 전망된다.

특허청 심사관은 "물질로서의 요오드화칼륨은 오래전부터 알려진 물질이므로 특허출원이 없는 것은 당연하다"며 "순식간에 광범위한 지역을 오염시키는 핵사고의 특성상 방사능 치료제로서의 요오드화칼륨은 한꺼번에 다량이 필요하게 돼 신속하게 대량으로 요오드화칼륨을 제조하는 방법은 반드시 확보해야 할 기술"이라고 말했다.

이어 "그동안 방사선 피폭과 관련된 의약품의 수요 부족으로 관련 특허의 출원이 거의 없었다"며 "지식재산권의 중요성이 강화되고 있는 세계적 추세를 볼 때 국내 기업이 선제적으로 특허를 선점할 필요성이 있다"고 덧붙였다.

방사능에 의한 희생자는 전 국민 내지 전 세계인이 될 수 있으므로 요오드화칼륨은 어느 순간에 대량으로 필요하게 될 수가 있는데, 이를 수입에만 의존한다는 것은 우리 국민의 건강을 보장하지 못하는 것이기 때문에 국가적 차원에서 관련 기술 개발을 서둘러야 한다는 지적이다.