"전기료·난방비 부담 늘었네"…가전업계, '고효율' 앞세워 소비자 공략

[아이뉴스24 서민지 기자] 난방비와 전기료가 오르면서 높은 에너지 효율로 비용 부담을 줄일 수 있는 고효율 생활가전이 주목받고 있다. 가전업계는 수요 흡수는 물론 ESG 경영 강화를 위해 고효율 가전에 보다 힘을 싣는 분위기다.

26일 업계에 따르면 글로벌 경기침체에 따른 가전 시장 부진 속 고효율 가전에 대한 수요는 지속되고 있다.

실제 쿠쿠가 지난해 판매량을 집계한 결과, 밥솥, 인덕션레인지, 정수기 등 고효율 제품은 전년 대비 20~30%대 판매 성장을 기록한 것으로 조사됐다.

가전업체들은 친환경 가전 개발에 적극 나서고 있기도 하다. 친환경에 대한 관심이 높아진 만큼 고효율 가전 판매를 확대하는 것은 물론, 기업들의 주요 과제인 ESG 경영을 강화할 수 있다는 목적이 담겼다.

삼성전자는 가전 핵심 부품의 성능과 친환경 기술을 강화하기 위해 기술 개발에 힘을 싣고 있다. 최근에는 광주과학기술원(GIST)과 채용 연계형 양성 과정인 '지능형 모터 트랙' 신설 협약을 체결했다. 모터는 가전제품의 에너지효율 제고와 내구성 강화에 핵심적인 기술로 꼽힌다.

이미 여러 대학과 협력을 진행하고 있기도 하다. 지난 2021년 고려대학교와 '친환경 에너지 연구센터', 서울대학교와 '미래가전 구동기술센터'를, 지난해 연세대학교와 '친환경 신소재·표면나노기술 연구센터'를 설립한 바 있다.

지난달 공개한 에어컨 역시 고효율에 초점이 맞춰졌다. '비스포크 무풍에어컨 갤러리' 전 모델은 에너지 1·2등급을 획득했고, 에너지 소비효율 1등급 기준보다도 냉방효율이 10% 높은 에너지 특화 모델을 선보이기도 했다. 특히 스마트싱스 에너지의 'AI 절약 모드'를 활용할 경우 추가로 에너지 사용량을 20% 절감할 수 있다.

LG전자가 지난 1월 출시한 '휘센 타워에어컨'도 전 라인업에 에너지 소비 효율 1등급 제품을 추가했다. 보급형 라인업까지 1등급 제품을 추가해 전기료 부담을 덜 수 있도록 했다.

LG전자는 최근 미국 유력 소비자 매체 컨슈머리포트가 선정한 '최고의 친환경 세탁기'에 이름을 올리기도 했다. 드럼 세탁기, 통돌이 세탁기, 교반식 세탁기 분야에서 모두 친환경 제품 1위를 기록했다.

친환경·에너지 절감을 위한 기능도 지속 선보이고 있다. LG전자는 다음 달 업(UP)가전 세탁기에 '미세플라스틱 케어 코스' 업그레이드를 시작할 예정이다. 이 코스는 표준코스보다 미세플라스틱 배출량을 70% 감축한 것은 물론, 물 온도를 낮춰 에너지 사용량을 30% 줄였다.

위니아가 최근 선보인 '위니아 에어블' 에어컨 역시 에너지 효율을 높이는 알고리즘을 적용했다는 점이 특징이다. 전기 요금을 절감할 수 있도록 AI 기술이 적용된 제품으로, 위니아는 신제품 출시를 위해 3년여간 지속적인 연구·개발을 진행했다는 설명이다.

신제품에 적용된 'AI 스마트 원스텝 냉방'은 파워 냉방 모드로 빠르게 희망 온도에 도달한 뒤 절전모드로 자동 변환돼 효율적인 전기 절약이 가능하다. 일부 모델에 적용된 'AI 스마트 초절전 냉방'의 경우 일반 냉방 중 소비되는 최대 전력량 대비 50% 전기 사용을 줄일 수 있다. 프리미엄 모델은 에너지 소비효율 1등급을 획득해 냉방 효율이 더욱 높다.

캐리어에어컨은 히트펌프 보일러 '캐리어 스마트 보일러'의 국내 판매를 강화하고 있다. 캐리어 스마트 보일러는 가스보일러(LPG) 대비 최대 약 65%(열원 표준 비교 시 절감율)의 요금을 절감할 수 있는 제품이다.

히트펌프는 화석연료를 사용하지 않고 전기를 사용하는 고효율 공조제품으로, 친환경이라는 점에서 주목받고 있다. 다만 국내에서는 누진세로 인해 가정용으로 사용할 경우 '전기료 폭탄'을 맞을 수 있어 기업 간 거래(B2B) 중심으로 판매가 이뤄지고 있다. 삼성전자, LG전자, 캐리어에어컨 모두 상업용 제품만 판매하고 있다.

가전업계는 이같은 소비 추세를 반영해 고효율 가전 구매 지원 사업을 확대하는 방안을 정부에 건의할 예정이다. 현재 장애인, 유공자, 기초생활수급자, 차상위계층 등 대상으로 지원이 이뤄지고 있는데, 지원 대상을 확대할 필요성이 있다는 지적이다. 지난 2020년에는 코로나19 속 소비 진작을 위해 전 국민을 대상으로 확대 운영한 바 있다.

아울러 세액공제, 친환경 정책 법제화 등도 요청할 예정이다. 대기업뿐만 아니라 중소·중견 기업도 고효율 기술을 개발할 수 있도록 로드맵을 만들어 나간다는 방침이다.

한국전자정보통신산업진흥회(KEA) 관계자는 "선박, 재생에너지, 자동차와 달리 전자 분야는 친환경 관련 정책, 법률이 마련되지 않은 상태"라며 "고효율 가전과 관련한 법안 마련이 필요하다"고 말했다.