LG화학, 美 테네시에 양극재 공장 건설…4조원 투자

[아이뉴스24 양호연 기자] LG화학이 연산 12만 톤의 미국 최대 규모 양극재 공장 건설에 나선다.

LG화학은 22일 미국 테네시주 클락스빌(Clarksville)에서 테네시주와 양극재 공장 건설 업무협약(MOU) 체결식을 진행했다고 밝혔다. 체결식에는 신학철 LG화학 부회장과 빌 리(Bill Lee) 테네시 주지사, 스튜어트 맥홀터(Stuart McWhorter) 테네시주 경제개발부 장관 등이 참석했다.

LG화학은 테네시주 클락스빌 170만여㎡ 부지에 30억 달러(약 4조원) 이상을 단독 투자해 공장을 짓고 연간 12만 톤 규모의 양극재 생산 능력을 확보할 계획이다. 이는 연간 고성능 순수 전기차(EV· 500km 주행 가능) 약 120만 대의 배터리를 만들 수 있는 규모다.

테네시 양극재 공장은 내년 1분기 착공해 2025년 말부터 양산에 들어간다. 이후 생산라인을 늘려 2027년까지 연산 12만 톤 규모로 확대할 예정이다.

LG화학은 미국 인플레이션감축법(IRA)이 발효되면 미국 정부로부터 세제 혜택을 받을 것으로 기대하고 있다. LG화학은 글로벌 고객사들이 IRA의 전기차 보조금 기준을 충족할 수 있도록 광물 및 재활용 업체와 원자재 공급망 협력도 추진 중이다.

LG화학은 글로벌 전기차 업체와 배터리 업체의 양극재 수요에 대응해 생산 능력을 높여가고 있다. LG화학은 양극재를 포함한 전지소재 사업을 올해 매출 약 5조원에서 2027년 약 20조원으로 4배 성장시키겠다는 목표다.

이 외에도 LG화학은 생산라인의 열을 가하는 소성 공정 설계 기술을 고도화해 라인당 생산량을 연간 1만 톤 이상으로 끌어올렸다. 또 테네시 공장에 스마트팩토리 기술을 활용해 모든 생산공정의 자동화와 품질 분석·관리 시스템을 구축하고 공장 운영을 고도화해 나갈 방침이다.

LG화학은 배터리·전기차 제조사 등 고객사의 재생에너지 사용 요구에 선제적으로 대응하기 위해 부지 인근 테네시 전력 공급 업체와 협력할 방침이다. 테네시 양극재 공장은 태양광과 수력 등 100% 재생에너지로 가동한다.

빌 리 테네시 주지사는 MOU 체결식 행사에서 "LG화학이 테네시로 온 것을 기쁘게 생각하며 30억 달러가 넘는 투자는 테네시주가 전기차 산업의 선두주자임을 보여주는 것"이라며 "테네시의 인력과 친기업적인 환경이 LG화학에도 매력적일 것"이라고 말했다.

스튜어트 맥홀터 테네시주 경제개발부 장관은 "LG화학의 막대한 투자에 감사하며 향후 LG화학과 성공적인 파트너십을 구축하길 기대한다"고 밝혔다.

신학철 LG화학 부회장은 "테네시 양극재 공장은 LG화학 미래 성장 동력의 한 축으로 차세대 전지소재 사업의 핵심 기지가 될 것"이라며 "빠르게 변화하는 전지 소재 시장과 글로벌 고객사 수요에 적극 대응하며 세계 최고 종합 전지 소재 회사로 도약해 나갈 것"이라고 말했다.