대북정책 수장 홍용표 통일, 거짓말 논란에 위기

[채송무기자] 대북 정책의 책임자, 홍용표 통일부 장관이 위기에 처했다. 개성공단 자금이 북한의 핵과 미사일 개발 자금으로 쓰였다고 말했다가 유엔 안보리 결의 위반 논란이 일자 이를 거두어들인 것이다.

홍 장관은 15일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 의원들의 집중 추궁에 "여러 경로를 통해서 보니까 개성공단에 들어가는 자금의 70% 정도가 당 서기실, 39호실로 들어간다고 생각하고, 그에 대한 우려가 있다고 말한 것"이라면서 "자금이 들어간 증거자료를 확인할 수 있는 것처럼 와전됐다"고 말했다.

이는 '거짓말' 논란으로 더 큰 후폭풍을 가져왔다. 야권은 한 목소리로 홍 장관이 책임져야 한다고 강조했다.

더불어민주당 김성수 대변인은 "이것은 와전이 아니라 거짓말을 한 것"이라며 "이번 논란은 홍용표 장관이 개성 공단 전면 중단의 정당성을 강변하기 위해 다 알고 있던 내용을 부풀려 마치 새로운 증거가 나타난 양 과장해 비롯된 일"이라고 맹비난했다.

국민의당 장진영 대변인은 "홍용표 장관은 국회와 국민들에게 거짓말을 한 것으로 이는 용납할 수 없는 잘못"이라며 "남북관계를 열어나가고 통일시대를 열어나가야 하는 통일부 장관이 근거도 없이 핵무기, 미사일 자금 유입설을 유포하며 개성공단 재가동의 여지까지 없애버렸다. 주무장관의 본분을 망각한 홍용표 장관을 해임해야 한다"고 요구했다. 정의당 강상구 대변인도 "홍용표 통일부 장관이 개성공단 달러의 핵개발 유입설과 관련하여 설명이 충분치 못해 오해와 논란이 생겼다면서 사과했는데, 이는 사과로 끝날 일이 아니다"며 "홍용표 장관은 응분의 책임을 져야 한다"고 압박했다.

이같은 논란은 홍용표 장관이 자초한 측면이 크다. 홍 장관은 개성공단 자금 전용 발언 이후 자료가 있다는 투의 입장을 유지해왔다.

홍 장관은 지난 12일 정부 합동 브리핑에서 기자들의 질문에 "여러 관련 자료를 정부는 갖고 있다. 공개할 수 있는 자료였다면 벌써 공개했을 것"이라며 "필요한 범위 내에서 검토하겠다"고 말했다.

지난 14일 KBS '일요진단'에 출연해서도 자료를 공개하라는 사회자의 요구에 "정보 자료이기 때문에 그것을 공개한다는 것은 굉장히 어렵다"고 한 바 있다. 이는 정부가 관련 자료를 확보하고 있다는 것으로 시사됐다.

이 때문에 홍 장관이 개성공단 전면 중단의 정당성을 확보하기 위해 자금의 핵 개발, 미사일 전용을 근거로 들었다가, 정부가 자금 전용 사실을 알면서도 이를 방관한 것은 대량살상무기 개발 관련 대량의 현금이 북한에 유입되는 것을 차단한 유엔 안보리 결의 위반이라는 비판이 나오면서 발언을 거두어들였다는 의혹도 제기되고 있다.

통일 정책 관련 수장인 홍용표 장관의 이같은 널뛰기 발언은 우리 정부의 대북 정책 관련 혼선을 보여주는 것이어서 당분간 논란은 계속될 가능성이 크다.