[정기수기자] 수입 디젤승용차의 인기가 늘면서 국내 자동차시장에서 디젤 경쟁이 본격화되고 있다.
디젤 승용차가 인기를 끄는 이유는 고유가와 경기 침체로 연비 좋은 차를 찾는 사람이 많아졌기 때문이다. 또 기술이 향상되면서 디젤엔진의 가장 큰 단점으로 지적됐던 소음과 승차감이 크게 개선된 것도 영향을 미쳤다.
24일 업계에 따르면 올 들어 7월까지 판매된 수입차 가운데 디젤 모델 비중은 60.3%(5만3천916대)로 절반을 상회하는 것으로 나타났다. 이는 전년동기(48.8%) 대비 11.5%p 증가한 규모다.
디젤 모델의 인기는 8월들어 더욱 높아져 판매 비중이 63.9%로 확대됐다. 특히 지난달 가장 많이 팔린 수입차 10개 차종 중 8개가 디젤 모델이었다.
올 상반기 디젤차를 앞세우며 내수시장을 잠식하고 있는 수입차 업계의 공세에 국산차업계 역시 새 모델을 출시하며 대대적인 반격에 나서고 있다.
이 중 대항마로 주목받고 있는 모델이 현대자동차의 '아반떼 디젤'이다. 아반떼 디젤은 수입차 공세 대응을 위한 현대차의 첫번째 볼륨 차종이다.
◆디젤심장 단 '더 뉴 아반떼'…내수시장 사수 첨병
현대자동차는 3년 만에 새롭게 진화한 아반떼로 하반기 내수시장에 승부수를 던졌다. 지난달 '더 뉴 아반떼(THE NEW AVANTE)'를 출시하고, 본격 시판에 들어간 것.
아반떼는 1990년 1세대 '엘란트라', 1995년 2세대 '아반떼', 2000년 3세대 '아반떼XD', 2006년 4세대 '아반떼(프로젝트명 HD)', 2010년 5세대 '아반떼(프로젝트명 MD)'에 걸쳐 지금까지 전 세계적으로 900만대 가까이 판매한 현대자동차의 명실상부한 대표 차종이다.
이번에 출시된 '더 뉴 아반떼'는 지난 2010년 출시된 5세대 아반떼의 페이스리프트(부분변경) 모델. 특히, 현대차는 1.6 디젤 엔진을 새롭게 탑재한 '아반떼 디젤'을 선보였다.
현대차는 아반떼 디젤을 통해 거세지고 있는 수입차들의 공세에 적극 대응, 내수시장 점유율 사수에 나설 방침이다.
또 치열해지고 있는 내수시장에서 우위를 선점하는 동시에, 하반기 출시 예정인 독일 업체의 중소형 디젤차에 맞불을 놓는다는 전략이다.
아반떼 디젤에 탑재된 1.6 디젤 엔진은 수동 변속기 기준 18.5km/ℓ, 자동 변속기 기준 16.2km/ℓ의 높은 연비를 갖췄다. 최고출력은 128마력, 최대토크는 28.5kg·m(자동변속기 기준)이다.
디젤 엔진 자동변속기 전 모델에는 정차 시 엔진을 자동으로 정지시키고, 출발 시 엔진을 재시동시켜 불필요한 공회전을 줄여주는 고급형 ISG(Idle Stop & Go)시스템이 적용돼 연비 향상을 돕는다. 아울러 로드 노이즈, 엔진 연소음을 개선하는 등 소음진동대책을 통해 정숙성도 향상시켰다.
부분변경모델 출시와 함께 디젤모델을 추가한 아반떼는 신차효과로 8월 내수시장에서 가장 많이 팔린 모델에 이름을 올렸다.
한국자동차산업협회(KAMA)에 따르면 지난 8월 아반떼 MD는 7천857대가 판매돼 내수판매에서 올해 처음으로 1위를 차지했다. 현대차는 연말까지 아반떼 디젤을 1만대 이상 판매한다는 목표다.
업계 관계자는 "디젤 승용차는 같은 배기량의 가솔린 차량과 비교할 때 저렴한 연료비와 높은 연비, 강력한 토크로 실용성과 성능 면에서 주목받으며 판매 모델이 늘고 전체 시장 점유율이 증가하는 추세"라고 말했다.
이어 "내수시장에서 거세지고 있는 수입차 공세에 현대차가 적극 대응에 나선 점은 향후 내수시장 향방에 적지 않은 영향을 미칠 것"이라며 "아반떼 디젤의 성공 여부가 수입디젤차에 대한 국산차업계의 경쟁력을 가늠할 수 있는 지표가 될 것"이라고 덧붙였다.
[시승기]아반떼 디젤 "국산 디젤車 맞아?""고연비에 강력한 힘까지"…고속주행에도 '조용한 실내' 현대자동차의 '아반떼'는 지난 1990년 첫 출시된 이후 5세대에 걸쳐 23년간 전 세계적으로 900만대 가까이 팔려나간 준중형 차종의 셰계적인 베스트셀링 모델이다. 연간 기준으로는 글로벌 시장에서 80만대가량 팔려나가는 현대차의 최대 볼륨 모델이며, 국내 양산차 가운데 가장 많이 판매된 모델이기도 하다. 국산 준중형 라인업을 대표하는 현대차 아반떼가 디젤 심장을 달고 새롭게 돌아왔다. 백문이 불여일견. 내수시장에서 거세지고 있는 수입 디젤차 공세에 맞서기 위한 현대차의 첨병 역할을 맡은 '뉴 아반떼 디젤'을 직접 몰아봤다.  아반떼 디젤의 시승은 서울 양재동 현대차 사옥에서 임진각 평화누리공원를 왕복하는 약 160km 구간에서 이뤄졌다. 외관은 헤드램프 LED 라이트 가이드를 비롯해 안개등과 범퍼 등 주요 부분의 디자인을 변경했고, 새롭게 다이아몬드 커팅 타입의 17인치 투톤 알로이 휠로 변화를 모색했다. 테일램프는 면발광 LED 램프를 적용했다. 기존 모델인 아반떼MD와 큰 차이는 없지만 여전히 강렬한 인상이다.  운전석에 앉으니 클러스터에 3.4인치의 OLED 창이 가운데 한 개로 이뤄져 여러 정보들을 한꺼번에 표시해 준다. 센터패시아에도 공조 표시나 정보 표시 창들이 LCD로 변화돼 보기에 보다 편한 느낌이다.  시동을 걸고 엔진 소리에 주목했다. 디젤 엔진이 장착된 아반떼 디젤의 정숙성을 확인해 보고 싶었기 때문이다. 디젤 엔진이 맞나 싶을 정도로 실내가 조용했다. 현대차는 아반떼 디젤을 출시하면서 엔진 자체에서 나는 소음을 줄이기 위해 노력했다고 밝힌 바 있다. 이를 위해 최신식 연료분사기술을 적용하고 현대차 최초로 엔진에 커버를 씌웠다. 대시판넬도 2중에서 3중으로 두껍게 제작했다. 가속페달에 발을 얹어도 정숙성이 돋보였다. 에어컨과 라디오를 껐지만 엔진 소음은 가솔린차에 버금가는 수준이었다. 혼잡한 시내 구간에서는 연비 개선 기능이 돋보였다. 주행하다 정차하면 자동으로 엔진이 꺼지고 재주행하면 엔진이 켜지는 ISG(Idle Stop & Go)가 불필요한 공회전을 줄여 연비를 개선시켜 준다.  시내를 빠져나와 경부고속도로로 방향을 잡았다. 속도를 올리자 부드러운 가속력을 보여줬다. 자유로에 접어들어 스포츠 모드로 기어를 전환하고 가속페달에 힘을 주자 디젤엔진의 강력한 토크가 그대로 느껴졌다.시속 100km까지 금새 가속됐다. 최고출력 128마력에 최대 토크 28.5㎏·m의 1.6ℓ 디젤 엔진이 지닌 강력한 성능은 중저속 구간에서도 유감없이 발휘됐다. 파주출판단지를 지나 페달에 힘을 주며 급가속을 시도하자 순식간에 시속 150㎞를 넘어 200㎞ 가까이까지 치고 올라갔다. 고속 주행에도 차체는 안정감을 유지했고 소음과 진동은 미미한 수준이었다. 시속 160km를 넘나드는 고속 주행에서도 풍음이나 부밍음이 거의 들리지 않아 라디오를 켜도 듣기에 무리가 없었다. 요즘 잘나간다는 디젤 수입차와 비교해도 손색이 없다. 가을 장마로 급작스레 빗줄기가 굵어진 고속의 곡선 구간에서도 탁월한 코너링을 보여줬으며, 무게감을 잃지 않는 단단한 핸들링과 17인치 알로이 휠이 지닌 탄탄한 접지력은 안정적인 운행을 가능케 했다. 공인 연비는 자동변속기 기준 리터당 16.2km다. 이날 실제 주행에서는 리터당 13~14㎞에 가까운 연비를 나타냈다. 과속과 급제동을 거듭하는 시승의 특성을 감안하면 의미가 없는 차이다. 실제 이날 160Km 구간을 왕복 시승한 뒤 꽉 찼던 연료게이지가 1칸 정도 밖에 줄지 않았다. 강력한 퍼포먼스와 고연비로 무장한 아반떼 디젤은 실용적이면서 강력한 주행 성능을 갖춘 차량을 원하는 사람들에게 권하고 싶다. 아반떼 디젤의 판매가격은 ▲스타일 1천745만원 ▲스마트 1천934만원 ▲모던 2천90만원. ◆"아반떼XD부터 i40까지"…현대車 디젤세단의 경쟁력 현대자동차의 디젤세단 경쟁력은 지난 10여년간의 행보에서 어렵지 않게 확인할 수 있다. 현대차는 지난 2005년 아반떼XD에 1.5 VGT 디젤 엔진을 탑재, 국내 최초로 준중형급 디젤 승용차를 선보인 바 있다. 아반떼XD의 디젤 엔진의 최대토크는 24.5㎏·ｍ로 동급 가솔린 엔진 대비 60% 이상 높았다. 또 15.8㎞/ℓ의 연비를 나타내 기존 가솔린 엔진 대비 약 30% 높은 효율성을 보였다. 당시 아반떼XD 디젤 모델은 국산 승용 디젤에 편견에도 불구하고 2005년 4천34대를 판매했다. 이는 전체 아반떼XD 판매 대비 5.1%의 비중을 차지하는 규모로 국산차 디젤시장을 새롭게 열었다는 평가를 받았다. 하지만 성공적으로 시작된 현대차 디젤세단의 역사는 순탄한 행보를 이어가진 못했다. 현대차는 아반떼XD에 이어 베르나·클릭(2005년), NF쏘나타 (2006년)등 디젤모델을 연이어 출시했지만 극심한 판매 부진에 빠졌다. 디젤엔진을 장착할 경우 가솔린차보다 판매가격이 높아지지만, 높은 연비 효율성이 합리적 소비가 될 수 있다는 것을 국내 시장에 제대로 어필하지 못했기 때문이었다. 하지만 디젤세단의 경쟁력 확보를 위한 현대차의 투자는 계속됐다. 현대차는 2007년 최고출력 117마력, 최대토크 26.5㎏·ｍ의 U 1.6 VGT 디젤 엔진을 탑재한 해치백 모델 i30를 선보였다. 특히 i30는 20.5㎞/ℓ(수동변속기 기준), 16.5㎞/ℓ(자동변속기 기준)의 고연비로 눈길을 끌었다. 이어 2011년 출시된 신형 i30에는 최고출력 128마력, 최대토크 26.5㎏·ｍ의 동력 성능을 갖춘 U2 1.6 디젤 엔진을 탑재해 20.0㎞/ℓ(자동변속기 기준), 23.0㎞/ℓ(수동변속기 기준)의 연비 개선을 달성했다. 현대차는 또 2011년 i40를 출시하며 디젤 1.7 VGT 엔진을 함께 선보였다. 1.7 VGT 디젤 엔진은 최고출력 140마력, 최대토크 33.0㎏ㆍｍ의 동력 성능에 15.1㎞/ℓ의 우수한 연비를 지녀, 경차와 맞먹는 경제성을 확보했다. i30와 i40의 지난해 기준 디젤 판매 비율은 각각 51.9%, i40 61.8%였으나, 올 상반기에는 56.6%, 77.5%로 상승 곡선을 그리고 있다. 현대차는 향후 그랜저와 제네시스 등 중대형 차종에도 디젤 모델을 추가하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 현대차 관계자는 "최근 디젤 수입차 수요가 증가하면서 부족한 디젤 승용차 부분에 대한 라인업 확대를 준비하고 있다"며 "엔진 성능과 연비 개선 등에 다양한 노력을 기울일 것"이라고 말했다. 정기수기자 guyer73@inews24.com포토뉴스
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