'왕의 남자들의 몰락'…李대통령 사면초가

[윤미숙기자] '도덕적으로 완벽한 정권'을 자임했던 이명박 정부가 정권 말 각종 부정․부패 스캔들로 곤욕을 치르고 있다. 특히 이명박 대통령의 측근들이 잇따라 검찰 수사선상에 오르면서 이 대통령의 입지도 흔들리고 있다.

현 정권의 중심축인 '6인회의(이명박·이상득·이재오·박희태·최시중·김덕룡)' 멤버의 대다수가 최근 정치적 내리막길을 걷고 있다는 것이다.

이들은 지난 2007년 대선 당시 이명박 캠프를 움직여 ‘대통령 이명박’을 탄생시킨 개국공신들로, 정권창출 이후 실세그룹으로 분류됐으나 최근 각종 추문으로 곤욕을 치르고 있다.

우선 이명박 대통령의 친형으로 '영일대군', '만사형통' 등의 별명을 가진 이상득 의원은 보좌관이 SLS 그룹 이국철 회장으로부터 금품을 수수한 혐의로 구속 기소되는 등 물의를 일으키자 총선 불출마를 선언했고, 정치권에서는 이 의원의 검찰 조사 가능성이 거론되고 있다.

이 의원을 향한 의혹은 여권 전체의 도덕성에 치명타를 입혔다는 분석이다. 특히 이 의원이 검찰 조사를 받게 될 경우 그 자체로 이 대통령에 큰 부담이 될 전망이다.

박희태 국회의장은 2008년 한나라당 전당대회 당시 대의원들에게 돈봉투를 돌린 혐의와 관련해 총선 불출마를 선언했다. 보좌진들은 줄지어 검찰 수사를 받았고, 이 과정에서 박 의장은 헌정 사상 처음으로 국회 회기 중 국회의장 집무실 압수수색이라는 불명예를 안게 됐다.

가장 최근에는 이 대통령의 '멘토'로 불렸던 최시중 방송통신위원장이 최측근인 정용육 전 정책보좌의 비리 의혹과 관련해 위원장직에서 물러나는 등 위기에 처했다.

최 위원장은 사퇴 기자회견에서 정 전 보좌역의 금품수수 의혹을 전면 부인했지만, 사퇴 이후 검찰 수사는 더욱 탄력을 받을 것으로 보인다.

친이(친이명박)계 '좌장' 역의 이재오 의원은 재보선을 통해 18대 국회에 입성한 뒤 국민권익위원장, 특임장관 등을 거치며 이 대통령을 지근거리에서 보좌했으나 '박근혜 비대위' 출범 이후 친이계 자체의 세력이 약화되고 있고, 김덕룡 민족화해협력범국민협의회 대표상임의장도 정권 구심점에서는 한 발짝 물러선 상태다.

정권 말기 '왕의 남자'들의 몰락은 레임덕 와중에 자신을 지켜줄 '방패'가 사라진 셈이어서 이 대통령에 적지 않은 정치적 부담을 주고 있다.

4․11 총선을 앞둔 한나라당에도 악재다. 이 대통령 측근 비리 의혹에 대한 검찰 수사 자체가 민심이반을 심화시킬 뿐만 아니라 수사 결과에 따라 총선 판세가 크게 흔들릴 것이 자명하기 때문이다.

이런 점에서 볼 때 한 때 논란이 됐던 '대통령 탈당론'과 'MB정부 핵심·실세 용퇴론'이 다시금 수면 위로 떠오를 가능성이 높다.

이와 관련, 한나라당 김세연 의원은 28일 기자간담회를 갖고 "4․11 총선이 목전에 다가온 상황에 이제는 때가 됐다"며 "한나라당이 국민의 불신을 얻을 수밖에 없는 근본적인 원인을 제공한 사람들은 그에 상응하는 책임적인 결단을 내려달라"고 밝혔다.

최근 잇따른 비리 의혹으로 당 뿐만 아니라 정치권 전반에 대한 국민적 불신이 심화되자 논란의 중심에 선 이재오, 박희태 의원 등 실세들에게 '용퇴'를 촉구한 것이다.

김세연 비대위원의 언급으로 '탈당론'이 재점화될 경우 그 파장은 쉽사리 가라앉지 않을 전망이다.

향후 검찰의 친인척․측근 비리 수사가 본격화될수록 당내 탈당 요구가 거세질 것이며, 이 대통령은 결국 '식물 대통령'으로 전락할 가능성이 높아 보인다.