'보조금 펑펑' 통신3사, 가입자 증가율은 희비 엇갈려

[강은성기자] 3위 사업자인 LG유플러스가 6월 한달동안 가장 많은 가입자를 끌어 모았다. 출시 시점이 지난 스마트폰의 단말기 가격을 깎아주며 보조금 잔치를 벌인 때문으로 분석된다.

KT도 가입자가 소폭 늘었지만 SK텔레콤은 줄었다. KT와 SK텔레콤도 만만치 않게 보조금을 쏟아부으며 가입자 쟁탈전을 벌였지만 결과는 엇갈린 셈이다.

1일 방송통신위원회가 통신사업자연합회를 통해 공개한 6월 번호이동시장 결과치에 따르면 기기변경을 포함해 6월 한달동안 번호를 이동한 이동통신 가입자는 총 111만9천518명이다. 기기변경을 제외하고 통신사를 직접 옮긴 가입자는 86만2천513명이다.

5월에 비해서는 다소 줄었지만 올 초 60만~70만명 수준의 번호이동자가 있었던 점을 감안하면 여전히 전월에 이어 번호이동이 활발한 것을 알 수 있다.

◆LGU+, 16,667 - KT, 6,783명 가입자 늘어

이처럼 번호이동이 5월에 이어 활발하게 일어나는 이유는 삼성전자의 갤럭시S2를 비롯해 LG전자의 옵티머스 빅/블랙 등 각 휴대폰 제조사의 대표 신제품이 4월 말부터 쏟아져 나왔기 때문이다.

실제로 통신 3사에서 동시에 출시된 삼성전자의 갤럭시S2는 각종 판매 신기록을 갈아치웠던 전작의 기록을 넘어서며 200만대 판매 고지를 돌파했다.

비단 신제품 때문에 번호이동이 활발해진 것만은 아니다.

스마트폰이 출시되면서 잠시 주춤했던 통신사들의 보조금 전쟁이 슬그머니 다시 시작된 것이 보다 직접적으로 소비자들의 번호 이동을 촉진하고 있다. 저렴하게 스마트폰을 교체하고자 하는 휴대폰 이용자들이 통신사가 쏟아붓는 보조금에 따라 가입사를 바꿨기 때문이다.

갈 길이 바쁜 LG유플러스가 이용자들에게 보조금을 먼저 쥐어주기 시작했다. 이 회사는 스마트폰 시장에서 크게 뒤쳐진 점유율을 회복하기 위해 4월 중순부터 본격적으로 보조금을 투입하기 시작했다.

최신제품인 갤럭시S2 같은 경우는 액세서리 및 각종 모바일 상품 교환권 등으로 가입자들에게 판촉전을 펼쳤고 출시시기가 조금 지난 스마트폰은 20만원 이상의 보조금을 투입, 사실상 공짜 가입이 가능하도록 했다.

LG유플러스가 이처럼 물량공세로 나오자 곧바로 KT도 보조금 주머니를 열었다.

그 결과 6월 번호이동 시장에서 LG유플러스는 총 20만7천169명이 새로이 가입했고 19만502명이 빠져나가 1만6천667명의 가입자를 확보했다.

KT도 총 32만678명이 새로 가입하는 한편 31만3천895명이 경쟁사로 옮겨가면서 6천783의 가입자가 소폭 늘어났다.

그러나 SK텔레콤은 보조금 전쟁에 뛰어드는 것이 경쟁사보다 한달가량 늦어지면서 2만3천450명의 가입자를 잃었다.

◆"보조금은 기존 가입자 무시, 차별하는 행위"

보조금 전쟁이 본격화 된 6월 가입자들의 이동이 많아지면서 통신사들은 경쟁사를 방통위에 고발하는 한편 자신들도 보조금 규모를 늘리는 등 점차 진흙탕 싸움을 하고 있다.

SK텔레콤은 지난 15일 KT와 LG유플러스가 과다한 경품과 보조금을 지급해 이동통신 시장의 공정한 경쟁을 저해한다며 방통위에 '신고'하겠다고 밝혔지만 결국 이 회사의 신고는 받아들여지지 않았다.

하지만 방통위는 곧 보조금 과다 투입 등의 행위에 대한 조사에 나선다고 밝혔다. 보조금을 지급하는 것이 마치 소비자에게는 이익인것 처럼 비춰지지만 이는 특정 이용자에 해당할 뿐, 전체 이용자에게는 해가 돌아가는 일이기 때문이다.

방통위 고위 관계자는 "통신사가 영향력을 키우고 경쟁력을 강화하기 위해서는 전체 가입자들이 혜택을 볼 수 있는 전략을 세워야 한다. 자신들의 통화품질을 높이기 위한 설비투자를 한다던지 혹은 요금을 내려 가격 경쟁력을 갖추던지 해야 하는 것이 마땅하다"면서 "하지만 보조금은 전체 이용자에게 돌아가야 할 혜택은 외면하고 극소수 경쟁사 가입자들에게 혜택을 몰아주면서 자기 주머니로 빼 오는 방식"이라고 비판했다.

이는 명백한 이용자 차별이며 전체 통신 시장에도 악 영향을 미친다는 것이다.

더구나 요금인하에 대한 국민적 요구가 높은 시점에서 요금은 내리지 않고 통신 3사가 보조금 잔치에만 혈안이 돼 있어 안타깝다고 이 관계자는 덧붙였다.