암환자·가족 "연명치료 중단해야"

[정기수기자] 국내 암환자와 가족은 물론 암전문의나 일반인까지도 암환자에 대한 연명치료 중단과 적극적인 통증 조절'을 지지하는 것으로 나타났다.

국립암센터 암관리연구과 윤영호 박사팀은 국내 17개 병원에서 암환자 1242명과 가족 1289명, 암전문의 303명, 일반인 1006명을 대상으로 조사한 결과, 암환자(89.9%)와 가족(87.1%), 암전문의(94.0%), 일반인(89.8%) 등 대다수가 무의미한 연명치료를 중단해야 한다는 의견을 나타냈다고 31일 밝혔다.

이번 조사결과를 담은 논문은 캐나다의사협회지(Canadian Medical Association Journal) 5월호에 게재됐다.

논문에 따르면 윤 박사팀은 무의미한 연명치료 중단과 소극적 안락사, 적극적 안락사, 적극적인 통증 조절, 의사보조 자살 등 5가지 사항에 대한 태도를 조사했다.

소극적 안락사에 해당하는 '식물인간의 연명치료 중단'에 대해서는 암환자(76.0%), 일반인(74.9%), 가족(70.3%), 암전문의(60.8%) 등의 순으로 찬성 비율이 높았다.

적극적인 안락사와 의사보조 자살의 경우 암환자(55.3%, 51.7%)와 일반인(50.4%, 49.2%)의 절반 정도만이 찬성 의사를 보였다. 환자가족(38.4%, 35.6%)은 40% 미만, 암전문의(8.3%, 6.3%)는 10% 미만의 찬성 의사를 나타냈다.

소득별로 살펴보면 고소득층에서 전체적으로 무의미한 연명치료와 적극적인 통증 조절에 더 찬성 의견이 많았다.

고령층, 남성, 무종교, 저학력 계층에서는 적극적인 안락사와 의사보조자살에 대한 찬성률이 상대적으로 높았다.

윤영호 박사는 "미국, 네덜란드, 캐나다 등에서는 지지도가 60~90%에 달하지만 우리나라는 50% 정도가 지지했다"면서 "삶의 마지막에 관한 의사결정에서 환자의 자율성과 개인주의가 강한 유럽이나 북미가 안락사를 대체로 받아들이는 반면 가부장적이고 가족을 중시하는 아시아에서는 덜 수용적인 것으로 이해된다"고 설명했다.

그는 이어 "영국, 캐나다, 미국 등과 같이 품위 있는 죽음을 보장하기 위한 국가적 차원의 구체적인 대책을 마련해야 한다"고 덧붙였다.