[강호성] 불투명한 '디지털 방송' 전환을 바라보며

"HD방송이 '현대방송'의 영문 약자라고?"

20일 서울 목동 방송회관에서 방송위원회가 주최한 '지상파 디지털방송 조기정착방안 마련을 위한 전문가 토론회'에서 석원혁 MBC 뉴미디어팀장은 디지털TV에 대한 시청자들의 인지도가 얼마나 낮은지를 지적하며 이 같은 사례를 들었다.

디지털TV 시대가 활짝 열렸다지만, 우리집 TV에서 디지털 방송이 나오는지 아닌지를 아는 시청자는 많지 않다.

값비싼 LCD TV만 사면 디지털 방송이 나오는 줄 알거나 셋톱박스를 구입해야 하는 디지털TV를 구입한 뒤 디지털 방송이 나온다고 철썩같이 믿는 시청자도 적지 않다고 한다.

우리 정부는 오는 2010년 지상파 아날로그 방송을 중단할 예정이지만, 이 또한 '금시초문'인 시청자도 없지 않을 것이다. 정부는 오는 2010년 디지털TV 보급률을 95%까지 끌어올리고, 95%가 달성되면 지상파 아날로그 방송을 중단키로 결정한 바 있다.

현재 전체 가구가 보유한 디지털TV가 14%니, 5%에 불과하다느니 하는 디지털TV 보급률이 발표되고 있지만, 정책결정 뒤 '아날로그 방송 중단'까지 절반의 시점이 지난 지금까지 10% 안팎의 보급률이라면 발등에 떨어진 불도 보통 불이 아닌 셈이다.

이날 토론회에 나선 전문가들 가운데서도 2010년 디지털TV 보급률이 95%에 달할 것으로 전망하는 이는 아무도 없었다. 디지털방송추진위원회를 운용하고 있는 방송위원회 관계자가 2010년 최대 90% 가량 보급될 것으로 기대했을 뿐, 나머지 전문가들은 보급률 90%조차 기대하지 않았다.

아울러 전문가들은 정부의 디지털 전환 정책의 부재와 홍보부족을 질타했다. 우리나라는 지난 2004년 7월 '미국식이냐, 유럽식이냐'를 놓고 입씨름 끝에 미국식 방식을 채택키로 합의했다. 그러나 그 뒤 이렇다 할 정책을 내놓지 못했다.

올해 3월 다섯번째 디지털방송추진위원회가 결성돼 활동에 나설 예정이지만 KBS 정책기획센터 박인규 팀장의 "지난 4기까지의 디추위를 보면 보고서만 작성할 줄 알았지, 구체적인 실행력이 없다"는 목소리에선 '디추위'에 대한 신뢰를 찾기 힘들다.

김국진 미디어미래연구소장은 "시청자들에 대한 홍보와 정보부재가 디지털 전환의 큰 걸림돌 가운데 하나"라며 "지상파 방송의 메인뉴스를 통해 '디지털전환 00일 전'이라는 자막방송이라도 해 시청자들에게 알려야 한다"고 지적했다.

토론회를 지켜보며 왜 이제서야 이런 논의의 장이 마련된 것인지 의구심이 사라지지 않았다. 지상파방송의 디지털화에 대한 논의는 방송통신 융합 과정에서 산업적으로나 소비자 효용 측면으로나 가장 파괴력이 큰 서비스지만 실제로는 논의에서 등한시돼 온 것이다.

MBC 석원혁 뉴미디어팀장은 "2004년도 말에나 열렸어야 할 토론회이며, 작년에 구체적인 디지털TV 정책 방안이 나와 줬으면 우리의 디지털 전환도 결코 뒤늦지 않았을 것"이라고 아쉬워했다.

정책은 만들어놓기만 하면 저절로 굴러가는 게 아니라는 것을 제 5기 디지털방송추진위원회가 잊지 말기를 기대해본다.