'5G 단말에서도 LTE 가입' 본격화…통신비 부담 덜까

[아이뉴스24 박소희 기자] SK텔레콤에 이어 5G 단말에서도 LTE 요금을, LTE 단말에서도 5G 요금을 사용할 수 있도록 한 이른바 '세대 호환' 요금제가 시행된다. 다만 올 1분기 마련될 '3만원대' 5G 저가요금제 등 영향으로 실제 통신비 인하 효과에 대해서는 의문이 남는다.

◇'5G 단말서 LTE 요금·LTE 요금서 5G 요금 올해 본격화…"선택폭 늘려 통신비 절감 기대"

1일 업계에 따르면 SK텔레콤을 시작으로 KT는 지난달 22일, LG유플러스는 오는 19일부터 5G 단말에서도 LTE 요금제를, LTE 단말에서도 5G 요금제를 쓸 수 있게 됐다.

이통3사 모두 단말 종류(5G, LTE)와 관계없이 자유롭게 5G, LTE 요금제에 가입할 수 있도록 약관 개정을 완료함에 따라 올해부터 이른바 '세대 호환' 요금제가 전 이동통신사에서 마련된 것이다.

과학기술정보통신부는 이를 작년 11월 발표한 '통신비 부담 완화 방안'의 후속 조치라고 밝혔다. 5G 단말 이용자인데 데이터 이용량이 적다면 저가 LTE 요금제를, LTE 단말 이용자라도 데이터 사용량이 많다면 상대적으로 유리한 5G 요금제를 선택하도록 해 선택폭을 늘리고 통신비 절감 효과를 기대할 수 있다는 취지다.

일례로 가장 이른 시점인 지난해 11월 세대 호환을 도입한 SK텔레콤 이용자의 경우, 기존 5G 최저 요금제는 4만9000원(8GB) 수준이었지만 이제부터는 3만3000원(1.5GB), 4만3000원(2.5GB) 등의 LTE 요금제에 가입해 최대 1만6000원을 절약할 수 있게 됐다.

반대로 월 50GB 수준으로 SK텔레콤 LTE 단말을 이용 중이지만 데이터 사용량이 많은 경우, 기존에는 6만9000원(100GB) LTE 요금제에 가입해야 했지만 6만4000원(54GB) 5G 요금제를 선택해 통신비 5000원을 절감할 수 있게 됐다.

이에 대해 업계는 5G 가입자 수가 LTE 가입자보다 많은 데다, 저가 구간 5G 요금제 선택지가 넓지 않은 점을 고려해 5G에서 LTE로의 하향 이동 건수가 더 많을 것으로 예측했다. 이에 더해 알뜰폰(MVNO)으로의 전환은 꺼리지만 통신비를 절약하고자 하는 이용자도 확보할 수 있을 것으로 바라봤다.

◇업계 "실질적 수요 크지 않을 듯"…과기정통부 "선택권 확대에 의미 있어"

다만 일각에서는 상대적으로 수요가 많을 것으로 예상됐던 5G에서 LTE로의 하향 이동 수요 역시 기대치에 미치지 못할 것이라는 시각이 제기되고 있다. 과기정통부는 통신비 부담 완화 방안 일환으로, 3만원대 5G 저가요금제 신설, 알뜰폰 요금제 추가 출시 유도 등을 함께 주문한 바 있어 실효성이 크지 않을 것이라는 관측이다.

먼저 3만원대 '5G 저가요금제' 구간은 내년 1분기 신설될 전망이다. 데이터당 평균단가는 LTE 요금이 더 높은 상황이어서, 데이터를 많이 사용하지 않는 LTE 이용자의 경우 오히려 5G 단말 내 5G 저가요금제를 사용하는 것이 통신비를 더 적게 지출할 수 있다.

실제 지난 국정감사 당시 국회 과학기술정보방송통신위원회(과방위) 박완주 의원(무소속)이 제출한 정보에 따르면 현행 최저 요금제 선택 기준 5G 데이터 평균 단가는 약 7800원, LTE데이터 평균 단가는 2만2000원으로 LTE가 3배 가량 비싸다.

이에 더해 통신업계 관계자는 "5G 요금제를 이용하다가 LTE로 하향하는 경우 속도 측면에서도 답답함을 느낄 확률이 크다"면서 "잠깐의 수요는 발생할 수 있지만 장기적으론 영향력이 크지 않을 것"이라고 바라봤다.

사업자들은 가입자당평균매출(APRU) 감소와 망 투자비용 축소 우려도 짚었다. 다른 관계자는 "이제 5G 도입도 중간 단계에 접어들었고, 6G 등 상위 세대 기술개발에도 꾸준히 투자해야 하는 입장에선 시간이 갈수록 이전 세대 망을 유지하는 데 부담을 느끼게 될 것"이라고 했다.

다만 과기정통부는 이에 대해 '선택권 확대' 측면에서 의의가 있다는 입장이다. 김경만 과기정통부 통신정책관(국장)은 아이뉴스24와 통화에서 "재작년에 이어 작년까지 중간요금제를 출시하도록 한 것은 '요금이 비싸다'는 것과 '선택권이 없다'는 두 가지 문제 때문이었다"면서 "데이터 사용량이 많은 LTE 소비자에 선택권을 주지 않고 단순히 '5G로 넘어오라'고 주문해서는 안 될 것"이라고 언급했다.

이어 "고령층이나 사회 활동이 많지 않은 이용자들의 10GB 이하에 대한 니즈(수요)도 반영된 것"이라면서 "단말을 교체하지 않고 실질적 인하 효과를 줄 수 있다는 점에 의의가 있다"고 설명했다.