천 마스크, 코로나 방지시간 고작 20분…'KF94' 써야만 효과

[아이뉴스24 이정민 기자] 미국 전문가들이 코로나19의 효과적인 예방을 위해 우리 'KF94' 등급에 해당하는 'N95' 마스크를 사용할 것을 권고했다. 'N95' 마스크는 미국 직업안전위생국(NIOSH)이 인증한 마스크로, 우리 'KF94' 등급 마스크와 같은 수준이다.

전문가들은 단순 천 마스크나 의료용 홑겹 마스크는 코로나19 확산 방지에 사실상 무용지물이라고 지적했다.

월스트리트저널(WSJ) 등 외신은 지난 2일(현지시각) 코로나19 확진 환자와 같은 공간에 있을 때 마스크 종류에 따른 감염 시간을 조사한 미국 산업위생전문가협의회(ACGIH)의 분석 결과를 소개했다.

이에 따르면 코로나19 감염자와 비감염자가 같은 공간에서 마스크를 쓰지 않고 있을 때, 코로나19 감염에 필요한 만큼의 바이러스가 비감염자에게 옮겨 가는 데는 겨우 15분 밖에 안 걸린 것으로 조사됐다.

감염자와 비감염자 중 한 사람이 천 마스크를 착용한 경우엔 바이러스의 전파 시간이 5분 가량 늘어났다. 두 사람 다 천 마스크를 썼다면 전파에 7분의 시간이 더 늘어난 27분이 걸렸다.

둘 중 한명만 천 마스크를 쓰거나, 둘 다 천 마스크를 착용했더라도 코로나19 바이러스 전파에 고작 30분도 안걸린 셈이다.

반면 천 마스크가 아닌 N95 마스크를 착용했을 경우엔 코로나19 바이러스의 전파 시간이 크게 늘어난 것으로 조사됐다. 감염자와 비감염자 중 한 사람이라도 N95 마스크를 착용해 바이러스 통과율을 10% 수준으로 통제하면 적어도 25시간이 지나야만 바이러스 전파가 일어났다. 감염자와 비감염자 모두 N95 마스크를 각자 얼굴에 꼭 맞게 착용했을 경우(통과율 1%로 봉쇄)엔 코로나19 바이러스 감염에 필요한 시간이 무려 2500시간까지 늘어난 것으로 나타났다.

이 같은 결과에 대해 라누 딜런 브리검 여성병원 의사는 “(마스크를) 아예 안 쓰는 것보다는 뭐라도 쓰는 것이 낫지만, 천 마스크나 수술용 마스크는 N95 마스크만큼 방어력이 나오지 않는다”고 지적했다.

미국 내 전문가들 사이에선 천 마스크가 코로나19의 새 변이인 오미크론 확산 방지에 효과가 없다는 지적이 잇따르고 있다.

모니카 간디 샌프란시스코 캘리포니아대의 감염병 전문가는 “모든 사람이 천 마스크만, 혹은 (한 겹짜리) 수술용 마스크만 쓴다면 사실상 아무것도 안 쓴 거나 마찬가지”라고 우려했다. 이어 “바이러스에 노출되기 싫다면 제대로 된 마스크를 써야 한다”며 “N95, KF94, KN95(중국의 KF94 수준 보건용 마스크) 등급의 보건용 마스크를 착용해야 한다”고 조언했다.

전문가들은 다만 KF94 등급의 마스크가 없다면 수술용 마스크와 천 마스크를 겹쳐 착용하는 방식으로 바이러스 전파에 대한 방어 효과를 높일 수 있다고 설명했다.