현대ENG, 캐나다 소형모듈원자로 건설 추진 MOU 체결

[아이뉴스24 이영웅 기자] 현대엔지니어링이 그린에너지분야의 게임체인저로 떠오르는 소형모듈원자로(SMR) 건설사업에 본격적으로 나선다.

현대엔지니어링과 한국원자력연구원(KAERI), 경상북도, 한동대학교, 캐나다 앨버타주(州)정부, 캘거리 대학교, CKBC사(社)는 '캐나다 앨버타州 소형원자로 건설사업' 추진을 위한 양해각서(MOU)를 비대면으로 체결했다고 2일 밝혔다.

국내의 현대엔지니어링 등 4개 기업·기관과 캐나다 3개 기관은 소듐냉각고속로(Sodium-cooled Fast Reactor, SFR) 기술을 활용해 캐나다 앨버타주에 100MWe급 소형원자로를 건설할 예정이며, 전력생산 및 공정열을 이용한 수소생산 등 다양한 부문의 기술개발 협력을 추진한다.

소듐냉각고속로(SFR)는 액체 소듐을 냉각재로 사용하는 원자로이다. 높은 에너지의 고속중성자를 이용한 핵분열 반응에서 생산된 열에너지를 소듐 냉각재로 전달해 증기를 발생시키고, 이 증기로 터빈을 구동해 전기를 생산한다.

한국원자력연구원은 1990년대부터 국책과제를 통해 제4세대 원전인 소듐냉각고속로 개발을 수행해 전기출력 150MWe급 PGSFR(Prototype Generation-IV Sodium-cooled Fast Reactor)의 주요 계통에 대한 기본 설계를 마쳤으며, 이를 바탕으로 캐나다 수출형 100MWe급 장주기 발전용 SFR을 개발할 예정이다.

소듐냉각고속로(SFR)는 고순도 저농축 우라늄 금속연료를 사용해 경수로 대비 높은 출력밀도를 낼 수 있으며, 장주기 운전이 가능하다. 또한, 사용후핵연료 발생량을 상대적으로 줄일 수 있어 최근 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자와 워렌 버핏 버크셔해서웨이 회장도 주목하고 있는 차세대 원전 기술이다.

이번 협약을 통해 현대엔지니어링은 캐나다 앨버타주에 들어설 SFR 건설사업의 EPC 역무를 수행하게 된다. 협약 참여기관은 빠른 시간 내 한국원자력연구원과 캐나다 현지에 합동사무소를 개설하고 소형원자로 플랜트 설계와 개발계획을 수립, 내년부터 캐나다 앨버타주 데모 플랜트 건설사업에 나선다.

현대엔지니어링은 고온가스로(High Temperature Gas-cooled Reactor, HTGR) 기반의 초소형원자로인 MMR(초소형모듈원자로) 사업에도 적극 참여하고 있다.

현대엔지니어링 관계자는 "업무협약 체결을 통해 제4세대 원자력 혁신 기술로 평가받는 소듐냉각고속로 기술 분야를 선도하게 됐다"며 "대한민국과 캐나다 양국의 소형원자로 분야에서 손꼽히는 기업과 기관이 한데 모여 협업하는 만큼 기술개발과 상용화를 위한 역량을 집중할 것"이라고 말했다.