최순실 파문에 與 권력도 휘청, 지형도 바뀌나

[채송무기자] 박근혜 정권 후반부 터진 최순실 국정개입 의혹으로 여권 권력이 급변할 가능성이 커졌다. 최순실 국정개입 의혹이라는 메가톤급 악재가 터진 후 박근혜 대통령과 새누리당 지지율은 급락했다.

해당 사건이 터져나온 후 박 대통령의 리더십과 도덕성은 치명적 상처를 입었다. 대통령 탄핵과 하야라는 말이 포털 사이트 검색어 상위권을 유지했고, 콘크리트 지지율로 평가받던 30%는커녕 10%대 지지율을 기록하기도 하는 등 기존 지지층의 이탈 현상이 역력했다.

대통령 레임덕이 가시화될 가능성이 큰 상황에서 새누리당 권력은 크게 요동치고 있다. 당의 비주류인 비박계가 현 정권의 청와대 정무수석과 홍보수석을 지낸 이정현 대표를 향해 연대책임론을 제기한 것이다.

비박계인 남경필 경기도지사는 연일 이정현 대표의 사퇴를 주장하고 있다. 남 지사는 28일에도 자신의 페이스북을 통해 "국가적 위기가 장기화될 전망이다. 지금은 국가시스템이 정상적으로 작동하도록 복원하는 것이 가장 시급하다"며 "이정현 대표는 리더십을 상실했다. 당과 국가를 위해 물러나야 한다"고 주장했다.

정병국 의원도 같은 날 CBS 라디오에 출연해 "그분이 정무수석도 하고 홍보수석도 했던 최측근인데 그런 인식을 가지고 대통령을 보좌를 했기 때문에 결과론적으로 이런 결과가 온 것"이라며 "의총 중에 많은 의원들이 당 지도부도 책임감을 느끼고 물러나라고 요구를 했음에도 불구하고 추인을 받았다고 이렇게 얘기를 하는데 저는 잘 봐야 한다"고 경고했다.

그는 "당이 지금보다도 더 어려운 상황이 있었나"며 "이거보다도 더 어렵지 않았던 상황에서도 과거에 비대위를 많이 꾸렸다. 비대위가 아니라 비비대위라도 꾸려서라도 이 국면을 극복할 수 있다면 극복해야 한다"고 강조했다.

이같은 비박계의 판단은 최순실 논란으로 박근혜 대통령이 여당에 부담이 되기 시작한 상황에서 대통령의 최측근 이미지를 가진 이정현 대표가 대선을 승리로 이끌기 어렵다는 판단도 작용한 것으로 보인다.

그러나 이정현 대표 등 지도부는 사퇴요구를 거부했다. 이 대표는 의원총회 당시 "사태 수습 때까지 당사에 상주하면서 지휘하겠다"고 말했다.

정진석 원내대표는 지도부 사퇴 주장에 대해 "사태를 수습할 사람이 있다면 언제든지 물러날 생각이 있다"며 "당장은 사태를 수습하는 게 문제다. 뽑힌 지 얼마 안 되는 지도부를 사퇴시킨다면 대체할 만한 대안이 있는 것도 아니지 않느냐"고 반박했다.

박명재 사무총장은 27일 오전 최고위원회의 이후 기자들에게 "지도부 문제는 현 지도부를 신임하고 끝난 것 아닌가"라며 "어제 의원총회에서도 지도부에 힘을 실어주겠다는 것으로 결론났다"고 말하는 등 현 지도부는 사퇴하지 않을 뜻이 분명하다.

그러나 최순실 국정 농단 사건의 파장은 갈수록 커지고 있고, 대통령의 지지율이 10%대로 곤두박질치면서 갈수록 대통령이 새누리당에 부담이 될 가능성도 적지 않다. 최순실 사태는 검찰 수사와 특검 등을 거치며 내년 대선정국에도 영향을 미칠 전망이어서 논란은 갈수록 커질 것으로 보인다.

비박계는 친박계가 중심이 된 현재의 지도부로는 대선 승리가 불가능하다는 인식이 명확해 친박계가 주도하고 있는 현재의 지도부가 내년 대선 경선을 주도하려 하면 여권이 분화될 가능성도 있다.

이미 이재오 전 의원과 정의화 전 국회의장, 손학규 전 민주당 대표 등 제3지대를 추진하는 세력도 적지 않은 상황에서 이들이 내년 대선판의 변수가 될 수도 있다.