[정기수기자] 최태원 SK(주) 회장 항소심 핵심 증인인 김원홍 전 SK해운 고문의 체포와 관련한 정황이 속속 드러나고 있는 가운데, 이른바 '기획설'을 놓고 검찰과 SK간 신경전이 가열되는 모양새다.
9일 SK와 대만 언론 등에 따르면 김 전 고문이 최근 대만 경찰에 체포될 당시 최재원 SK그룹 수석부회장도 현장에 함께 있다가 연행된 것으로 알려졌다.
김 전 고문이 대만 경찰에 체포된 것은 최 부회장이 지난달 31일 대만에서 김씨를 만나 저녁 식사를 한 뒤 함께 차를 타고 이동하던 중이었다. 당시 최 부회장은 김 전 고문과 함께 경찰서까지 동행했다가 신분확인을 거쳐 풀려난 것으로 전해졌다.
최 부회장은 이날 김 전 고문을 만나 법정에 출석해 진실을 밝혀달라고 설득했던 것으로 알려졌다. 최 부회장은 최근 항소심 공판에서도 "한 달에 한두 번씩 대만으로 가 김씨를 만난다"고 밝힌 바 있다.
지난 2011년 5월 출국해 해외 도피를 해온 김씨가 당시 최 회장의 항소심 선고를 불과 9일 앞둔 상태에서 체포된 경위를 놓고 SK 측과 김 전 고문이 모종의 교감을 나눴다는 '기획입국설'과 '기획체포설' 등이 일각에서 제기된 바 있다.
SK는 이에 대해 터무니없다는 반응이다. SK 관계자는 "김 전 고문이 최 회장에 대해 어떤 진술을 할 지 모르는 상황"이라며 "국가가 나서도 송환이 여의치 않은 상황에서 일개 회사가 그 같은 일을 도모하는 게 가능하냐"고 말했다.
이어 "이번 김 전 고문의 체포 당시 현장에서 최 부회장이 김 전 고문과 함께 연행된 것 역시 기획입국설이나 기획체포설이 사실 무근이라는 점을 확인할 수 있는 정황"이라고 덧붙였다.
현재 대만 경찰은 이민법 규정에 의거해 김 전 고문을 추방할 계획인 것으로 알려졌다. 하지만 김 전 고문은 이에 반발, 현지 변호인을 고용해 법적 대응을 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 김 전 고문이 사법절차를 거쳐 송환되는 데 수개월 이상 장기간이 소요될 수도 있는 상황이다.
SK 관계자는 "김 전 고문이 입국을 거부했다는 것은 사실상 방어권 행사에 나선 것이 아니겠느냐"고 말했다.
기획설이 자꾸 불거지는 것도 검찰이 김 전 고문이 법정에 출석해 최 회장에게 유리한 진술을 할 경우, 재판부의 판결이 뒤집어질 가능성을 염두에 두고 진술의 신빙성을 사전에 떨어뜨리기 위한 포석이라는 주장도 SK 내부에서 나온다.
최 회장 측과 김 전 고문간의 관계가 소원해진 점 역시 기획설의 설득력을 떨어뜨린다는 것도 법원 안팎의 분석이다.
항소심 내내 최 회장 측은 이번 사건의 핵심 쟁점인 펀드자금 인출을 김 전 고문이 주도했으며, 최 회장 형제는 이를 알지 못한 상태였다고 주장해 왔다. 최 회장은 지난달 30일 김씨를 사기 혐의로 고소하기도 했다. 고소에 대한 앙심을 품고 법정에서 최 회장 형제에게 불리한 진술을 할 개연성도 충분하다.
서울구치소에 수감 중인 최 회장은 최 부회장이 김 전 고문을 만나 현지에서 함께 체포까지 됐었다는 소식을 듣고 언짢아 했다는 전언이다. 최 부회장과 달리 최 회장은 지난해 6월 이후 김 전 고문과 연락을 취하지 않고 있다고 법정에서 밝힌 바 있다.
하지만 검찰의 입장은 다르다. 김 전 고문의 입국 거부는 스스로의 잘못을 인정하는 것과 마찬가지로 재판에서 최 회장 측에 유리하게 작용할 수 있다는 주장이다.
앞서 검찰은 최재원 SK부회장을 포함한 SK 관계자들이 김 전 고문이 대만에서 체포된 지난달 31일 현지 체류한 사실을 확인하고 '김씨 체포와 관련해 의혹이 있다'는 취지의 의견서를 담당 재판부에 제출한 바 있다.
검찰은 항소심 재판과정에서 나온 증거와 증언만으로도 최 회장의 횡령 혐의를 입증할 수 있다는 내용을 담은 의견서를 제출하기도 했다.
한편 항소심 재판부는 지난 7일 최 회장에 대한 선고공판을 오는 9일에서 내달 13일 오후 2시로 연기했다. 다만 김 전 고문의 체포에 따른 최 회장 측 변론재개 신청은 불허했다.
하지만 김 전 고문이 선고일인 다음달 13일 이전에 국내로 조기송환될 경우 변론을 재개할 가능성을 완전히 배제할 수 없는 상황이다.
정기수기자 guyer73@inews24.com
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