'쇠고기 파동' 곡사포, 6.4 재보선 향할까

이명박 대통령 취임 100일(6월3일) 직후 치러지는 6.4 재보선 향배에 관심이 집중되고 있다.

기초단체장과 9명과 광역·기초의원 42명을 뽑는 '미니선거'지만 미국산 쇠고기 수입 재개와 관련해 촛불집회가 반(反)정부시위로 확산되면서 6.4 재보선에 상당한 영향을 미칠 것이란 분석이 대체적이다.

더욱이 수입 쇠고기 고시 강행으로 촉발된 대규모 촛불집회는 경찰이 시위대를 향해 물대포와 폭행을 가하는 등 강경진압으로 인해 분노한 시민들로 점차 거칠어지고 있다.

때문에 이번 재보선은 '쇠고기 심판론' 뿐 아니라 출범 100일을 맞는 '이명박 정부 심판론'으로 귀결될 것이라는 인식이 팽배하다. 어떤 식으로든 재보선 결과가 현 정부의 취임 초 중간평가로 이어질 수 밖에 없다는 얘기다.

실제로 각종 여론조사에서 이명박 대통령의 지지율은 20% 안팎으로 출범초기보다 20∼30%p 급락하는 등 민심이반이 심각한 수위에 다다른 것으로 조사됐다. 특히나 보수언론이 여론조사 기관에 의뢰해 조사한 결과도 조차도 이 대통령 지지율은 맥을 못추고 있다.

이 대통령의 지지율을 급락은 재보선에 이미 영향을 미치고 있다. 쇠고기 고시 강행 이후 국민 여론이 급속도로 악화되면서 한나라당 후보를 낸 재보선 일부 지역에선 판도가 뒤집어진 것으로 알려졌다.

한나라당 내에서는 촛불집회가 쇠고기 반대 시위에서 반정부로 확산되는 데다 경찰의 강경진압으로 '불에 기름을 부은 격'이 돼 재보선 참패를 예상하는 비관론도 터져 나오고 있는 상황이다.

하지만 일각에선 이번 재보선이 기초단체장 및 광역·기초의원 등은 지역색과 당원들의 투표율이 영향을 미칠 것이라는 점에서 '쇠고기 파동'이 크게 작용하지 못할 것이라고 일축하고 있다.

당내 한 관계자는 최근 아이뉴스24 기자와의 만남에서 "재보선이 지역 내에서 치러지는 소규모 선거인 만큼 지역성향으로 선거가 치러질 가능성이 높다"며 "또 대부분이 한나라당 의원이 포진해 있는 지역인 만큼 (유권자들이)한나라당 후보를 선택하게 될 것으로 본다"고 예상했다.

당내에서는 국정쇄신안과 문제 장관에 대한 인적쇄신을 단행하게 되면 재보선에 긍정적 영향을 미칠 것이라는 기대감도 나타내고 있다.

반면 통합민주당 등 야권은 이명박 출범 100일에 치러지는 재보선이 쇠고기 파동 등 국정운영의 총체적 난맥상에 대한 '심판대'가 되기를 기대하고 있다.

수도권 단체장 선거에서 선거 초반 한나라당 후보와 격차가 빠르게 좁혀지고 있는 것으로 분석되자 당 지도부가 나서 수도권 공략에 총력을 기울이고 있다.