홍준표 원내대표, 대운하 입장 '긍정' 선회

한나라당 홍준표 신임 원내대표는 22일 이명박 대통령이 한반도 대운하 사업에 대한 단계적 추진을 시사한 것과 관련 '환경복원' 차원이라며 긍정적 견해를 내비쳤다.

이날 런닝메이트로 나서 홍 원내대표와 보조를 맞출 임태희 신임 정책위의장도 공감의 뜻을 표했다.

홍 신임 원내대표는 이날 원내대표-정책위의장 선출 직후 가진 기자간담회에서 "환경복원이 된다면 (대운하 건설)문제가 되지 않는다"며 "이 대통령이 말하는 것은 운하 개념이 아니고 환경복원적으로 받아들여진다"고 밝혔다.

이 대통령은 전날(21일) 대구에서 "강을 하수구인양 쓰는 곳은 우리나라 말고는 없는데, 이런 것을 개선해야 한다"며 하천 정비에 방점을 찍었다. 그러나 이 대통령은 "물길의 각 구간을 잇는 것은 뒤로 미루자"며 대운하 추진에 강한 의지를 피력한 바 있다.

이는 대운하에 대한 국민적 여론이 악화된 상황에서 대운하 추진에 무리가 있다고 보고 일단 환경복원, 하천 정비 등에 무게를 실으면서 부정적 이미지를 떨쳐버리기 위한 의도로 정치권과 환경단체들은 받아들이고 있다.

지난 당내 대선후보 경선에서 대운하에 대해 비판적 시각을 보여 온 홍 원내대표는 이날 대운하에 대해 전향적인 모습을 보이기 시작했다.

홍 의원은 이 자리에서 "(대운하 건설은)수질과 상수원 보호가 확보돼야 한다"며 갈수로 인해 낙동강과 금강의 오염이 심각함을 지적한 뒤 "대통령이 말하는 것은 취수대책에서 비롯된 것"이라고 옹호했다.

그는 "지금 운하는 앉아서 물길을 트면 환경단체에서 환경을 파괴한다고 (항의가)들어오기 때문에 (대운하를)나중에 생각하겠다는 뜻인 것 같다"며 "취수대책 차원에서 한강을 제외한 하천을 정비하는 것"이라고 조심스럽게 말했다.

이는 대운하 건설에 비판적인 견지를 일관해 왔던 홍 원내대표가 '환경복원'을 전제로 태도변화를 보인 것.

이날 기자간담회에 배석한 임태희 신임 정책위의장도 거들고 나섰다. 역시 '환경복원'이라는 전제를 달았다.

임 정책위의장은 "강에 대한 환경개선 목적으로 시작한 것이기 때문에 공감한다"며 "그런 내용으로 하는 (대운하)사업은 물부족을 대비하고 이산화탄소 배출을 대비하는 수질관리 방법으로 조속히 시행되어야 한다"고 강조했다.

이어 그는 "대운하를 물류수단으로 사용하는 것은 마케팅이 잘못된 것"이라며 대운하 추진의 방법론을 지적하면서도 우회적으로 대운하 추진에 힘을 실었다.

홍 원내대표는 이날 탈당한 친박인사들에 대한 복당 문제도 언급했다. 친박 무소속 연대와 친박연대 양측의 복당에는 온도차를 보였다.

그는 "복당문제의 원칙은 최고위원회에서 천명했고, 시기와 절차만 남았다. 이미 (친박 당선자)만나고 있으며 5월말 이전에 가능한 한 많은 분들을 만나 조율할 것"이라며 조속한 처리를 시사한 뒤 "(박근혜 전 대표에게)인사를 가야 되며 다음주 중 만날 것"이라고 말했다.

그러면서도 지난 15대 총선 이후 한나라당이 무소속 당선자 6명을 입당시킨 점을 언급하며 "개원 전에 입당을 시키는 바람에 인위적 정계개편이라는 역풍을 맞아 결국 8월 중순에 개원이 됐다"며 "친박 무소속 연대는 (복당이 되면) 복귀에 불과하지, 인위적 정계개편은 아니다"라고 양측에 차이를 보였다.

'친박연대와 친박무소속 연대의 복당에 차이를 두는 것이냐'는 질문에 "시각의 차이가 있다. 당 기구에서 공식적으로 논의해야 한다"고 했다.

이날 홍 원내대표는 복당 문제와 대해서는 극히 말을 아끼며 오는 30일 신인 원내대표로서 공식 활동에 들어가면 생각을 털어놓겠다고 밝혔다.

한편, 전날 한 일간지와 인터뷰에서 홍 원내대표는 "원칙이 이미 정해졌기 때문에 당선되면 바로 추진하겠다"며 친박 복당을 최우선적으로 추진할 것임을 분명히 한 바 있다.

그러나 이날 홍 원내대표는 선별적 복당에 무게를 두고 있는 모습이어서 복당 문제가 원내대표 출발점의 시험대가 될 것으로 보인다.