李, 빌 게이츠 접견…"지구 위한 공공적 활동에 경의"

[아이뉴스24 최기철 기자] 이재명 대통령이 빌 게이츠 '게이츠 재단' 이사장을 접견했다.

두 사람은 21일 오전 용산 대통령실에서 만나 환담했다. 이 대통령은 "우리 빌 게이츠 이사장께서는 저도 매일 쓰는 윈도우를 개발해서 모든 세상 사람들이 창문을 통해서 세상을 볼 수 있게 됐다. 세상 사람들이 모두 창문을 가지게 됐다"면서 게이츠 이사장을 반겼다.

이어 "이제는 백신 개발이나 또는 친환경 발전 시설 개발로 인류를 위한 새로운 공공재 개발에 나서셨는데, 참 존경스럽다. 지구와 지구인 전체를 위한 그런 공공적 활동에 대해서 경의를 표하고, 대한민국 정부도 함께할 방법을 최대한 찾아보겠다"고 말했다.

게이츠 이사장도 "행정부 초기에 대통령을 만나 뵙게 되어서 기쁘게 생각하고, 대통령의 기본적인 배경에 대해서 굉장히 경의를 표하고 싶다"고 화답했다. 그는 "전 세계가 많은 변화를 겪어왔다. 지정학적인 변화도 있었고, AI와 같은 기술적인 변화도 있었다"며 "따라서 지금이 좋은 기회라고 생각한다. 현재의 전략을 다시 한번 점검하고, 한국이 이러한 솔루션을 개발하는 데 있어서 입지를 공고히 할 수 있는 큰 기회가 있다고 생각한다"고 말했다.

게이츠 이사장은 "재단 창립 25주년을 기념해 제가 가진 모든 재산 그리고 저희 재단이 가진 모든 기금을 앞으로 20년 안에 모두 사용하겠다는 약속을 했다"며 "2000억 달러 정도 되는 자산을 앞으로 20년 안에 사용하게 될 것이고, 주로 전 세계 보건분야에 초점을 맞추게 될 것"이라고 했다. 이어 "한국도 바이오사이언스 제품 등 혁신적 제품을 통해 이 분야에서 핵심적인 역할을 할 수 있을 것으로 생각한다"고 말했다.

게이츠 이사장의 한국 방문은 2022년 이후 3년 만이다. 이번 방한은 한국 기업과 제약·바이오 등 저소득 국가 백신 보급 프로젝트 협력을 확대하기 위해 이뤄진 것으로 알려졌다. 게이츠 이사장은 마이크로소프트 공동 창업자로, 최근 기후변화와 국제 보건 분야에서 활발히 활동 중이다.