"우리도 '라방' 할래"…T커머스도 뛰어든다

[아이뉴스24 구서윤 기자] "라방(라이브 방송) 인기가 날로 높아지고 있습니다. 모바일이든 TV든 가리지 않고 더 늘어날 것 같습니다."

위기에 직면한 데이터홈쇼핑(T커머스) 업계가 올해 생방송 허용 조치에 기대를 걸고 있다. 지난해부터 본격적으로 요구해오던 것인데 업계는 올 상반기 안에는 결론이 날 것으로 전망하고 있다. 다만 TV 홈쇼핑 업계의 반발이 거세 T커머스 업계의 희망대로 결론이 날지는 미지수다.

8일 업계에 따르면 과학기술정보통신부는 T커머스의 생방송 허용을 검토 중이다. 지난달 과기부는 TV홈쇼핑 업체 임원들과 만나 의견을 청취했다.

과기부는 2015년부터 T커머스의 도입 취지상 원칙적으로 생방송은 불가하다는 원칙을 고수해 왔는데 지난해 초부터 생방송 허용 문제가 불거졌다. 중기중앙회가 기자간담회를 열고 중소기업 전용 T커머스 채널 도입이 필요하다고 주장하는 등 본격적으로 움직이면서다.

T커머스 업계는 안 그래도 경쟁이 치열한 상황에 방송을 하나 더 만드는 건 안 된다고 반발했다. 그러면서 T커머스 업계는 새로운 T커머스 채널을 만든다면 기존 사업자들의 산업 진흥을 위해 생방송 금지 같은 규제라도 개선해달라고 과기부에 의견을 전달했다.

하지만 TV홈쇼핑 업계의 반발이 거세다. 경쟁이 과열될 것이 불 보듯 뻔해서다. 지난해 TV홈쇼핑 업계는 유료방송업계와 갈등을 겪으며 사상 초유의 방송 송출 중단까지 선언한 바 있다. 이런 상황에서 T커머스까지 생방송을 시작하면 송출수수료가 더 올라가고, 채널 앞번호 경쟁이 더욱 심화될 것으로 우려하고 있다.

T커머스는 TV홈쇼핑처럼 물건 판매 방송을 송출하지만 생방송으로 진행되는 TV 홈쇼핑과 달리 녹화 방송으로 진행된다. '매진 임박', '매진' 등 실시간 판매 현황을 전달하지 못해 생생함이 떨어지고 구매자의 반응을 볼 수 없다는 단점이 있다. 영상 화면이 전체 화면의 2분의 1을 넘으면 안 된다는 화면비율 규제도 받는다.

T커머스 업계가 생방송 허용에 매달리는 이유는 T커머스 역시 위기 상황이기 때문이다. SK스토아·KT알파·신세계·티알엔·W쇼핑 등 T커머스 5개사는 개국 이후 지난 2021년까지 연평균 60% 이상 성장률을 기록했는데 지난 2022년 1%로 급감한 이후 지난해에는 3분기 연속 하락세를 기록했다. TV 시청자 수가 줄면서 전체 홈쇼핑 시장이 어려워진 탓이다.

또한 T커머스 5개사의 1~3분기 누적 취급액도 3조969억원으로 전년 동기 대비 2.8% 감소했다. T커머스의 취급액 규모가 줄어든 건 지난해가 처음이다.

T커머스는 생방송이 허용돼도 당장의 수익성 개선은 기대하기 어렵지만 다양한 협력사를 확보하는 데 유리한 환경이 될 것으로 기대한다. 생방송으로 홈쇼핑 방송을 진행하면 실시간 판매 현황을 확인할 수 있고 쇼호스트와 시청자 간 실시간 소통이 이뤄지기에 협력사는 생방송을 더 선호하는 경향이 있기 때문이다. 그렇게 되면 T커머스는 자연스레 상품경쟁력도 확보할 수 있다. 현재는 대부분의 제품이 TV 홈쇼핑사에서 먼저 판매 방송을 진행한 후 T커머스로 물건이 넘어오는 구조다.

T커머스 업계 관계자는 "T커머스의 생방송이 허용되면 방송 장비와 인력을 새롭게 갖춰야 하는 문제도 있고 단시간에 수익성 개선에 도움이 될까 하는 우려도 있지만 중소사업자를 확보하고 성장 가능성을 높일 수 있다는 측면에서 좋게 보고 있다"며 "침체에 빠진 홈쇼핑 산업 전체가 성장하는 계기가 될 수도 있다고 본다"고 말했다.

TV홈쇼핑 관계자는 "현재 홈쇼핑 시장 경쟁이 굉장히 심화하면서 지난해 TV홈쇼핑 시장의 경우 송출수수료 갈등이 첨예하게 벌어졌는데 이런 상황에서 T커머스가 생방송을 시작한다면 송출수수료 인상과 채널 경쟁 심화는 더욱 거세질 게 불 보듯 뻔하기 때문에 TV홈쇼핑 업계는 전반적으로 반대하는 분위기"라고 전했다. 이어 "홈쇼핑 산업이 규제 때문에 침체된 것이라기 보다는 모바일 플랫폼의 라이브 방송 등 심화된 경쟁과 TV를 둘러싼 미디어 시장의 변화가 더 영향을 미쳤는데 규제를 푼다고 홈쇼핑 산업의 어려움이 해소될지에 대해서도 의문점이 있다"고 밝혔다.