[설왕설래]박홍률 목포시장 예비후보 제명 논란

[아이뉴스24 대성수 기자] 더불어민주당이 전남 목포시장 경선을 앞두고 유력 후보인 박홍률 전 목포시장을 성추행 의혹으로 제명하자 지역 정가가 반발하고 있다.

민주당은 지난 8일 국회에서 비상대책위원회 회의를 열고, “박 예비후보가 성추행을 신고한 여성에 대한 법적 대응을 예고하는 등 2차 가해가 있었다"며 제명 징계를 의결했다.

하지만 지역정가는 “당에 소명자료를 제출하고, 반론 보도, 맞고소 등 적극적인 대응이 이뤄지고 있는 상황에서 고소인의 일방적 주장만으로 제명 징계를 내린 것은 납득하기 힘들다”는 의견이다.

더욱이 "지방선거를 앞두고 3년전 사건으로 의혹을 제기하는 등 석연찮은 성추문 고소에 대해 맞고소로 적극 대응한 박 예비후보에게 ‘2차 가해’를 빌미로 ‘제명’이라는 치명상을 입힌 것은 특정 후보측의 악의적인 선거공작에 놀아난 꼴"이라고 반발했다.

박 후보 또한 이날 중앙당이 속전속결로 제명 조치를 단행하자 이해할 수 없다는 입장이다.

그는 “즉시 무고와 명예훼손, 허위사실공표에 의한 공직선거법 위반 혐의로 맞고소하고, 적극 해명했는데도 군사작전 수준으로 중징계가 이뤄진 것은 배후 세력의 힘이 작용했다고 의심하지 않을 수 없다”고 말했다.

이와 함께 피해 주장 여성의 고소 시점도 의혹을 키우고 있다.

이 여성의 고소가 피해 주장 시점부터 3년 전이란 점과 아무런 증거도 없고, 그동안 성추행과 관련된 항의 문자나 통화도 없다가 돌연 경선 직전에 고소장을 꺼내든 사실이 납득하기 힘들다는 이유다.

박홍률 전 시장도 사안의 중요성을 감안해 경찰서 자진 출두를 준비했던 것으로 알려져 민주당이 경선을 앞두고 음해세력에게 동조한 꼴이 됐다는 지적이다.

한편, KBC 광주방송이 지난 3월31일 발표한 목포시장 적합도 조사에서 박 전 시장은 40.0%의 지지율로 김종식 현 목포시장(32.4%)을 제치고 1위를 차지했다.