'육식의 미래'…배양육 시장 선점하라

[아이뉴스24 김종성 기자] 식품업계가 '육식의 미래'로 불리는 배양육 시장을 선점하기 위한 연구개발(R&D)에 속속 뛰어들고 있다.

최근 환경과 윤리, 개인 취향 등을 고려한 가치소비가 확산하는 가운데 전통적인 대규모 축산업에 비해 온실가스 배출량이 적어 친환경적이고, 사육과 도축 과정에서의 윤리적 부담도 적은 배양육이 미래 육류 소비의 대안으로 부각되고 있기 때문이다.

3일 업계에 따르면 CJ제일제당은 세포 배양배지 생산업체 케이셀 바이오사이언스와 손잡고 배양육 시장 선점에 나선다.

배양육이란 동물을 도살하는 대신 동물 세포를 배양해 일반 육류와 같은 근육이나 지방 등 성분을 동일하게 구현한 대체육의 일종이다. 콩 단백질 등을 추출한 식물성 대체육에 비해 맛과 향, 질감 등에서 실제 육류와 차이가 없는 것으로 알려졌다. 사육과 도축 과정 없이 얻은 육류로, 동물 복지, 환경 오염, 건강 등에 우선순위를 두는 이들에게 주목받고 있다.

CJ제일제당은 배양육 생산에 사용되는 배지소재 개발과 공급을 맡고, 케이셀은 배지 생산을 맡는다. 케이셀은 올해 하반기 부산에 공장을 설립해 국내 최대이자 아시아·태평양 지역 2위 규모의 세포배양배지 생산능력을 확보할 예정이다. CJ제일제당은 이를 통해 배양육 사업에서 경쟁력 있는 배지 확보가 가능할 것으로 기대하고 있다.

배지는 미생물이나 동식물의 조직을 배양하기 위한 영양물로, 세포배양배지는 배양육 생산에서 가장 큰 비중을 차지해 사업 경쟁력 확보에 핵심 요소로 꼽힌다.

CJ제일제당은 배양육 사업과 관련해 2020년부터 사업화 검토를 위한 테스크포스(TF) 조직을 구성해 자체 연구활동과 오픈 이노베이션을 이어가고 있다. 알레프팜(이스라엘), 시오크미트(싱가포르) 등 유망 기술을 보유한 해외 스타트업에 투자하는 등 경쟁력 확보에 나서고 있다.

CJ제일제당 관계자는 "배양육은 높은 수준의 바이오테크 기반 사업으로 기술혁신 기업이 글로벌 시장을 주도할 수 있다"면서 "자체 연구개발은 물론 식품 바이오 분야의 업체·학계 협업도 활발히 해 미래 식량자원 선점에 적극 나설 것"이라고 밝혔다.

대상도 배양육·배지 전문기업들과 연이어 전략적 파트너십 계약을 체결하는 등 배양육 사업에 적극적으로 나서고 있다.

지난해 6월 무혈청 배지 전문 기업 엑셀세라퓨틱스와 MOU를 맺고 무혈청 배지 제조기술을 확보했다. 배양육 배지의 제조원가를 절감하고 안정성을 확보하는 연구를 진행 중이다. 같은 해 8월엔 동물성 단백질 대체식품 소재를 연구하는 스페이스에프와 배양육·세포 배양용 배지사업을 위한 전략적 파트너십 계약을 체결했다.

스페이스에프는 근육줄기세포 분리 배양, 근육 조직 형성, 무혈청 배지 개발 등에 대한 특허와 원천기술을 보유한 기업이다. 앞서 같은해 3월 서울대·세종대 연구팀과 국내 최초로 배양돈육 시제품을 개발했다. 대상과 스페이스에프는 배양육 대량생산을 위한 배양 설비를 도입하고, 2025년까지 배양 공정을 확립해 제품화하기로 했다.

풀무원도 콩과 두부 등을 활용한 식물성 대체육뿐만 아니라 생선 배양육 개발에 뛰어들었다. 지난 2020년 미국 그린바이오 벤처기업 '블루날루(BlueNalu)'에 투자자로 참여한 데 이어 MOU도 체결해 협력하기로 했다. 2018년 창업한 블루날루는 어류에서 채취한 줄기세포를 배양한 뒤 3D 프린팅 방식으로 용도에 맞게 만드는 기술을 보유하고 있다.

주요 식품업체들이 배양육 연구개발에 적극적으로 나서는 것은 급성장하는 배양육 시장을 선점하고 미래 먹거리를 확보하기 위한 것으로 풀이된다.

글로벌 경영 컨설팅 회사 '에이티커니(A.T.Kearney)'에 따르면 오는 2040년에는 배양육이 기존 세계 육류 시장의 35%를 점유할 것으로 전망된다. 배양육 시장 규모도 2025년 1천200억달러에서 2040년 1천800억달러에 이를 것으로 예상된다.

업계 관계자는 "윤리적 소비 문화 확산과 육류 소비 방식 변화 등으로 배양육을 비롯한 대체육이 대안으로 부각되며 시장도 커지고 있다"며 "식품업체들은 사업 다각화와 미래 먹거리 발굴 차원에서 푸드테크 개발과 투자에 적극적으로 나서고 있다"고 말했다.