남양유업, 쇄신안 발표했지만…"핵심은 이사회 정상화"

[아이뉴스24 김태헌 기자] 남양유업이 최근 비상대책위원회(비대위)를 구성하고, '불가리스 사태'로 인한 위기를 돌파하기 위한 경영 쇄신안을 마련할 계획이다. 비대위는 남양유업의 가장 큰 경영 위험요소로 꼽히는 지분 구조와 관련해 소유와 경영의 분리를 주장하고 있다. 하지만 남양유업의 소유 구조를 당장 바꿀 수 없어 경영 의사결정의 최상위 기구인 '이사회'를 먼저 정상화 하는 것이 바람직하다는 지적이 나온다.

11일 유통업계에 따르면, 남양유업은 매출 5천억원이 넘는 식음료 상장사 중 개인이 절반 이상의 지분을 소유한 유일한 기업이다. 최근 대국민 사과와 함께 고개를 숙이고, 퇴진 의사를 밝힌 홍원식 회장은 남양유업 지분 51.58%를 소유했다.

경영과 관련해 주요 의사를 결정하는 이사회 인원은 6명으로 이 중 홍원식 회장을 포함해, 그의 아들인 홍진석 상무, 그의 어머니인 지송죽 이사 등 이사회 구성원 절반이 홍 회장 일가다. 이 때문에 그 동안 남양유업 이사회가 '거수기' 노릇을 했다는 비판을 받은 바 있다.

홍원식 회장은 대국민 사과를 통해 "남양유업 회장직에서 물러나고, 자식에게도 경영권을 물려주지 않겠다"며 "사태 수습을 하느라 이러한 결심을 하는 데까지 늦어진 점 진심으로 죄송하다"고 말했다.

하지만 홍 회장의 사퇴와 비대위 구성에 대해 일각에서는 제대로 된 쇄신 방식이 아니라는 지적이 나오는 상황이다.

한국CXO연구소 오일선 소장은 "홍원식 회장의 사퇴보다 시급한 것은 이사회의 정상화"라며 "최고 의사결정 기구인 이사회를 제대로 구성하는 것이 우선이며, 사태 수습 전 회장직부터 사퇴한 것은 정상적인 방법은 아니다"라고 밝혔다.

또 일각에서는 홍 회장이 사퇴하더라도 홍 회장 일가가 가진 회사 지분이 절반을 넘기 때문에 언제든 회사 경영에 참여할 수 있는 여지가 있다는 해석도 나온다.

이 때문에 홍원식 회장의 지분 문제가 정리되지 않는다면 진정한 사과의 의미로 받아들여서는 안된다는 목소리도 있다. 하지만 당장 홍 회장이 남양유업 지분을 매각하는 것은 현실적으로 어렵다. 남양유업의 기업 브랜드가 바닥까지 내려 앉은데다, 유가공 기업 실적이 예전만 못해 인수자 찾기에도 난항이 예상되기 때문이다.

오 소장은 "지분을 줄이는 것이 당장 쉽지는 않기 때문에 이사회에서 문제를 해결했어야 한다"며 "지금은 이사회가 무력화 됐고, 전문 경영인이 수습을 해야 하는 상황이 됐다"고 말했다. 이어 그는 "이사회 재구성시 회장 측근이 아닌 오너를 제대로 견제할 수 있는 이사들로 이사회를 꾸린다면 지분은 큰 문제가 되지 않을 것"이라고 덧붙였다.