LCC, 지방발 국제선 확대로 수익성 제고 노린다

[아이뉴스24 황금빛 기자] 저비용항공사(LCC)들이 지방발 국제선을 확대하고 있다.

11일 항공업계에 따르면 지방공항을 거점으로 하는 LCC들의 국제선 공급이 꾸준한 증가세를 유지하고 있다.

대신증권에 따르면 지난해 지방공항에서 출발한 6개 국적 LCC들의 국제선 운항회수는 전년 대비 29.4% 증가한 반면, 인천공항발 국제선 운항회수는 11.3% 증가하는데 그쳤다.

LCC들의 지방발 국제선 확대 추세는 수도권공항의 슬롯 포화에 따른 지방공항 슬롯 확보, 지방 수요 창출을 통한 항공사 인지도 확대, 인프라 운영 효율성 증대 등에 이유가 있다.

LCC업계 한 관계자는 "항공사입장에서는 신규 기단이 계속 들어오고 신규 노선도 창출해야 한다"며 "이미 검증된 잘 되는 노선들을 지방에서 취항해 수익성을 높이려는 것"이라고 설명했다.

이런 분위기는 소비자와 지역경제에도 이점이다. 소비자 입장에서는 지방 여러 곳에서 출발하는 인기노선이 많아져 여행의 편의성이 높아진다. 또 수도권 출발 노선보다 저렴한 운임으로 항공권을 구매할 수 있다. 지역적인 차원에서는 고용과 소비 창출에 도움이 된다.

허희영 한국항공대학교 경영학부 교수는 "지방에 본사를 둔 노선으로 직·간접 고용이 많이 늘어 지역 경제에 긍정적 효과를 가져온다"며 "지방공항을 이용하는 관광객들이 지역에서 소비를 하고 가면 지역경제에도 이익이 된다"고 설명했다.

하지만 기존 LCC들의 지방발 국제선 확대가 모두에게 좋은 것은 아니다. 올해 3월 국토교통부로부터 신규로 면허를 받은 LCC들에게는 장벽이 될 수 있다. 지방공항의 경우 초기 시장 진입 단계에서 수요 확보가 쉽지 않아서다.

허 교수는 "기존 LCC들의 지방발 국제선 확대는 빠르면 올해 말 운항을 시작할 신규 사업자들에 대한 대응으로도 볼 수 있다"며 "신규 LCC들이 지방에 거점을 두기 때문에 이들의 시장 진입에 앞서 선점하려는 것"이라고 분석했다.

신규 LCC 3곳 가운데 2곳인 에어로케이와 플라이강원은 각각 충청북도 청주와 강원도 양양의 국제공항을 거점으로 하는 항공사다.

허 교수는 "기존 LCC들의 지방발 국제선 확대가 신규 LCC에게는 만만치 않을 것"이라며 "신규 LCC는 기존 LCC와의 경쟁을 이겨내고 시장에 성공적으로 진입할 수 있느냐가 관건이 될 것"이라고 말했다.