[아이뉴스24 김민지 기자] 이기인 개혁신당 비상대책위원장이 국회 출입 기자들을 '하이에나 떼들'이라고 표현한 최민희 더불어민주당 의원을 향해 "언론의 시선은 국민의 시선"이라며 "불편하다고 모욕할 권리는 없다"고 비판했다.
이 위원장은 이날 입장문을 통해 "정치인이 자신에게 불리한 사진이나 영상을 불편해할 수는 있다"면서도 "그 불편함이 취재하는 기자를 모욕할 이유가 될 수는 없다"고 밝혔다.
이어 "사진·영상기자들은 무거운 장비를 메고 현장을 뛰어다닌다"며 "정치인이 보여주고 싶은 모습뿐 아니라 보여주고 싶지 않은 모습까지 담는 것이 그분들의 일"이라고 강조했다.
그러면서 "언론은 권력의 홍보 도구가 아니다. 국민을 대신해 권력을 바라보는 눈"이라며 언론의 권력 감시 역할을 강조했다.
이번 논란은 최 의원이 지난 5일 지역구 당원과 지지자들이 참여한 단체대화방에 국회에서 취재 중인 사진·영상기자들의 사진을 올리면서 시작됐다.
최 의원은 해당 사진과 함께 "하이에나 떼들"이라고 적었다. 이어 "국회 출입 언론사 기자들, 어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있습니다"라며 기자들이 정치권 내부의 갈등을 부각하기 위해 촬영하고 있다는 취지로 주장했다.
해당 발언이 이날 외부에 알려지자 한국사진기자협회와 한국영상기자협회는 국회에서 규탄 성명을 발표하고 최 의원의 발언을 비판했다.
최 의원은 논란이 불거진 뒤 자신의 페이스북을 통해 "지난 5일 친구들과 지지자들이 있는 소통방에 사진을 올리고 그 사진에 대한 당시 느낌을 쓴 적이 있다"며 "표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다"고 밝혔다.
그러나 이 위원장은 사과와 별개로 최 의원의 취재 활동에 대한 인식을 문제 삼았다. 그는 "최 의원은 논란이 불거지자 사과했다"면서도 "이번 발언은 단순히 표현이 과했던 문제가 아니다. 정당한 취재를 정치적 이간질로 의심하고 기자들을 조롱의 대상으로 삼았다는 데 본질이 있다"고 지적했다.
이어 "언론에 대한 비판은 누구나 할 수 있다"며 "그러나 권력을 가진 사람이 자신을 취재하는 기자들을 적대시한다면 그 피해는 결국 국민의 알 권리로 돌아간다"고 주장했다.
그러면서 "권력이 감추고 싶었던 순간에도 카메라는 멈추지 않았다. 그렇게 남겨진 사진과 영상은 민주주의의 역사가 되었고 국민이 권력을 판단하는 증거가 됐다"고 강조했다.
끝으로 이 위원장은 "개혁신당은 오늘도 현장을 지키는 사진·영상기자들의 노고에 경의를 표한다"며 "정치인은 지나가지만 사진은 남는다. 권력이 두려워해야 할 것은 카메라가 아니라 그 카메라 앞에 선 자신의 모습"이라고 덧붙였다.
/김민지 기자(itismjkeem@inews24.com)