[아이뉴스24 박정민 기자] 만화 '뚱딴지'로 이름을 알린 원로 만화가 김우영(개명 전 김혜경) 작가가 지난달 24일 세상을 떠난 사실이 뒤늦게 알려졌다. 향년 87세.
8일 한국만화영상진흥원에 따르면, 고인은 1939년 평안북도 선천에서 태어나 어린시절 부산으로 피난해 동광중학교, 해동고등학교를 졸업했다. 본명은 김혜경으로, 존경하던 삽화가 우경희와 고려시대 인물 최영 장군의 이름을 따 '김우영'으로 개명했다.
고인은 중학교 3학년이던 1956년 만화 '물레방아'를 펴내며 만화계에 입문했으며, 이후 '서름길 구만리'(1957), '백제의 별'(1958), '울어라 조국'(1959) 등을 발표했다.
1967년에는 동양방송(TBC) 동화부 7기로 입사해 이듬해 TV 애니메이션 '황금박쥐', '요괴인간'의 제작에도 참여하게 된다.
1990년 3월 1일부터 소년조선일보(현 어린이조선일보)에 연재한 4컷 만화 '뚱딴지'는 그의 대표작으로 꼽힌다. 뚱딴지는 2019년 4월 1일까지 약 30년간 총 8556회가 연재됐으며, 머리카락 세 가닥이 삐져나온 개구쟁이 소년 '뚱딴지'의 일상을 담았다. 90년대 어린시절을 보낸 현 30~40대에게는 추억의 만화로 남아 있다.
뚱딴지 시리즈는 △뚱딴지 만화일기(1993) △뚱딴지 명심보감(1996) △뚱딴지 독도탐방대(1996) △뚱딴지 명언 산책(1997) 등으로 발전했으며 2013년 '만화 소요리문답'은 마지막 단행본이었다.
고인은 만화계 동료인 강철수, 이두호 작가 등과 가깝게 지냈으며, 제4회 고바우 만화상(2004)과 제25회 색동회 눈솔상(2009)을 받았다. 1996년에는 한국기독만화선교회 3·4대 회장을 맡았다.
고인은 지난 2019년 한국만화영상진흥원 구술채록에 30년간 이어진 장기 연재의 고충을 털어놓기도 했다.
그는 "버스를 타고 광화문 화실로 출근하면서 아이디어가 떠오르지 않아 끙끙대다 종로2가나 3가까지 지나쳐 내려 돌아오기 일쑤였다"며 "아이디어가 고갈돼 그만두고 아내와 비빔국수 장사나 할까 고민한 적도 여러 번이었다"고 회고했다.
/박정민 기자(pjm8318@inews24.com)