[조이뉴스24 이미영 기자] CJ그룹이 중동에 K컬쳐를 알리고 문화 영토를 확장하겠다고 빅픽처를 그렸다.
CJ그룹은 이재현 회장이 사우디아라비아 문화부의 초청으로 이달 4일부터 사흘간 현지를 방문해 사우디 국가개발계획 '비전 2030'을 주도하는 핵심 인사들과 연쇄 회동했다고 25일 밝혔다.
비전 2030은 사우디의 진취적인 경제 번영을 목표로 국가 경제를 개방해 엔터테인먼트·관광 등 소프트파워를 육성하는 프로젝트다.
이 회장은 사우디 관광부 장·차관, GEA 청장, 문화부 차관, 관광청장, 투자부 차관보 등 사우디의 문화·예술·관광 산업을 주도하는 정부 각 부처 수장들과의 회동을 통해 문화 산업 발전과 이를 위한 양자 협업 방안을 집중적으로 논의했다. 이 자리에는 이 회장을 비롯해 김홍기 CJ주식회사 대표, 윤상현 CJ ENM 대표 등 그룹 사업 핵심 인사들이 동행하기도 했다.
앞서 CJ그룹은 사우디 문화부와 협업해 리야드 현지에서 2년 연속 K컬처 페스티벌 '케이콘(KCON)'을 개최한 바 있다. 지난 2022년 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자가 방한했을 때는 이 회장과 면담하는 등 줄곧 우호적인 관계를 이어왔다.
이 회장은 회담에서 "사우디의 문화 산업 성장 가능성과 깊이를 확인하고 감명받았다"며 "엔터테인먼트·음악 등 CJ그룹의 문화 산업 노하우와 사우디의 문화 자원·잠재력을 결합해 글로벌 시장에서 독보적 시너지를 발휘할 것"이라고 말했다.
사우디 정부는 CJ 측에 고대 문명도시 알울라(AlUla) 방문도 제안했다. CJ그룹 주요 경영진은 2만5000㎡ 규모의 사운드 스테이지를 갖춘 영화 제작 스튜디오 '알울라 스튜디오' 등을 둘러보고 현지 인프라를 활용한 콘텐츠 제작 및 관광 분야의 협업 방안을 모색했다.
CJ그룹은 엔터·미디어 성장 가능성이 높은 사우디를 거점으로 인구 6억명에 달하는 중동 및 북아프리카(MENA) 지역 사업 기회를 추가 발굴할 예정이다. CJ ENM 윤상현 대표는 "사우디와의 유기적인 네트워크를 기반으로 K컬처 확산이 기대되는 중동 진출을 본격화하고, 글로벌 사업 확대의 발판으로 삼을 계획"이라고 밝혔다.
CJ그룹은 "이번 회동과 현장경영이 인구 6억명 MENA 지역으로 뻗어나가는 길목이 되길 기대한다"며 "글로벌 문화 산업을 주도하는 리더 기업으로서 중동 지역의 K컬처 확산에 힘쓰겠다"고 말했다.
/이미영 기자(mycuzmy@joynews24.com)