[아이뉴스24 장유미 기자] 올해 상반기에만 전 세계적으로 291개 기업이 '유니콘'으로 신규 등극한 가운데 한국은 단 1개의 유니콘 기업만 배출한 것으로 나타났다. 유니콘 기업은 기업가치 10억 달러(약 1조1천732억원) 이상의 비상장기업으로, 한국은 AI·소프트웨어 산업과 관련된 유니콘 기업이 거의 없어 미래 준비가 부족한 것으로 드러났다.
26일 전국경제인연합회가 기술기업 및 스타트업 전문 미국 시장조사기관 CB 인사이츠의 글로벌 데이터베이스를 활용해 국가별 유니콘 기업 배출과 투자 생태계 현황을 분석한 결과, 코로나 타격으로 인한 글로벌 경제의 악재 상황에서도 올해 1~7월 291개 글로벌 기업이 유니콘으로 새롭게 등극한 것으로 조사됐다. 이 중 미국기업이 58.1%(169개), 중국기업이 8.9%(26개)를 차지한 가운데 한국은 단 1개사(마켓컬리)를 탄생시킨 것으로 나타났다.
또 올해 신규 진입한 기업을 포함해 총 779개의 글로벌 유니콘이 존재하는 것으로 분석됐다. 보유 순위로 집계한 세계 5강국은 미국(388개), 중국(157개), 인도(36개), 영국(31개), 이스라엘·독일(18개) 순이었다. 특히 미국·중국이 전체 유니콘의 70%를 보유한 가운데 한국은 1.4%(11개)를 보유해 세계 10위에 올랐다.
미래를 지배할 유망산업을 짐작할 수 있는 유니콘 산업 분야 톱5는 핀테크, 인터넷 소프트웨어·서비스, 전자상거래, AI, 헬스 순이었고, 미국· 중국이 톱5 산업분야 유니콘의 62.8%(332개)를 점유하고 있는 것으로 나타났다.
반면 한국은 AI와 인터넷 소프트웨어·서비스 분야 진출이 전무하고 기타산업 등 상대적으로 비유망 분야에 편중돼 미래형 산업 진출에 제한적이었다. 한국의 유니콘 기업은 위메이크프라이스(전자상거래), 무신사(전자상거래), 쏘카(자동차·운송), L&P코스메틱(리테일), 토스(핀테크), 아프로젠(헬스), 옐로모바일(모바일·텔레콤), 마켓컬리(배달), 야놀자(여행), GP클럽(기타), 크래프톤(기타) 등이다.
스타트업에 대한 글로벌 투자현황(2018~2020년)을 살펴보면, 미국과 중국이 전 세계 투자금액의 72.8% 이상을 유치한 것으로 나타났다. 한국은 단 1.5%만을 차지했다. 한국과 투자유치 규모가 유사한 중견국인 이스라엘은 유니콘 배출 숫자 상으로 세계 5강(18개)일 뿐만 아니라 사이버안보, AI, 핀테크 등 첨단분야에 집중돼 있어 한국과의 대비가 컸다.
투자규모 및 투자단계별 분석을 살펴보면 1억 달러 이상 대형투자에 한정해서 볼 경우 미중이 79.6%를 유치한 가운데 한국은 1.1%에 머물렀다. 지난 3년간의 글로벌 대형투자 유치(1억 달러 이상) 총금액은 중국(1천482억5천 달러)이 미국(1천481억7천 달러)을 앞질러 중국 기업과 산업의 미래 가능성을 짐작케 했다.
단계별 투자의 경우 한국은 세계 5강 대비 스타트업의 초기투자 비중이 큰 반면, 성장기 스타트업의 레벨업에 필수적인 중후기투자 비중이 작아 스타트업이 유니콘으로 도약하는 과정에서 탄력을 받지 못하고 있는 것으로 분석됐다.
실제로 스타트업에 대한 글로벌 투자가 회수되는 엑시트의 경우 세계 주요 유니콘 강국의 엑시트는 M&A를 중심으로(82.8%) 이루어지는 반면, 한국은 M&A(52.9%)를 통한 투자회수시장이 경직돼 있는 것으로 분석됐다.
또 한국 유니콘 기업의 엑시트 사례를 보면 현재까지 카카오, 우아한형제들, 쿠팡, 크래프톤이 엑시트에 성공했으나, 우아한형제들의 경우 글로벌 M&A에 대한 국내의 부정적 인식으로 엑시트 과정에서 진통을 겪은 바 있다.
이에 전경련은 한국이 더 많은 유니콘을 배출하기 위해선 ▲대형투자 및 중후기투자의 규모를 확대해 성장기 스타트업을 유니콘으로 도약시키는 모멘텀 투자가 이루어져야 하고 ▲M&A 엑시트가 활성화돼 투자금 회수와 재투자의 선순환 생태계가 구축돼야 한다고 주장했다.
김봉만 전경련 국제협력실장은 "한국은 지난해 처음으로 서울이 글로벌 도시창업생태계 톱 20위에 진입하는 등 생태계가 빠르게 발전하고 있으나 유니콘 세계 5강국과 비교해 여전히 개선점이 있다"며 "국내 대기업 자본이 벤처투자에 활용될 수 있도록 기업주도형 벤처캐피탈(CVC) 규제 완화가 필요하다"고 강조했다.
/장유미 기자(sweet@inews24.com)