[포스트 이건희 ④] '리틀 이건희' 이부진의 강단

[아이뉴스24 이연춘 기자] 고(故) 이건희 삼성그룹 회장의 장례가 지난 28일 마무리됨에 따라 이재용 삼성전자 부회장의 동생인 이부진 호텔신라 대표(사장)의 향후 행보에 재계 이목이 쏠린다.

이 회장은 각별한 '딸 사랑'으로도 유명하다. 재계에선 한국 경제를 이끈 '거목'으로 평가되지만, 그 역시 집에서는 다정하고 평범한 '아버지'였다는 것.

특히 영결식에 참석하기 위해 취재진 앞에 모습을 드러낸 이부진 사장은 몸을 가누기 힘들 정도로 애통해했다. 차에서 내릴 때 휘청거려 모친 홍라희 전 관장과 오빠 이재용 부회장의 부축을 받는가 하면 슬픔을 참지 못하고 흐느끼는 듯한 모습을 보이기도 했다.

31일 재계에 따르면 이 사장은 외모부터 성격, 경영 스타일 등에서 부친을 빼닮아 '리틀 이건희'라는 평가를 받는다. 이 회장은 중요한 공식 석상에 딸들과 함께하며 돈독한 부녀 관계를 보여주곤 했다.

이 사장은 1970년생으로 대원외고, 연세대 아동학과를 거쳐 2001년 호텔신라에 몸담았다. 2004년 호텔신라 상무보로 승진한 뒤 2010년 사장으로 초고속 승진했다. 현재 호텔신라 사장을 맡고 있다.

호텔신라 지휘봉을 잡은 이 사장은 누구에게도 지기 싫어하는 근성과 최고에 대한 열정, 품질에 대한 집착으로 항상 조직을 채찍질하고 본인 자신도 강한 정신력을 가지고 경쟁에 임하는 오너 경영인으로 통한다.

이 사장에 대해 호텔신라 안팎에선 "특유의 승부사 기질을 가진 경영자"라고 분석한다. 이 사장은 섬세함과 치밀한 면을 가진 경영자라는 얘기다. 그러면서도 긴 호흡의 산업 트렌드를 읽어 내는 데 탁월한 능력을 보인다고 한다. 경영 현안을 챙길 때 굉장히 꼼꼼하고 철저하게 이해타산을 따지지만, 확신이 선다면 과감하게 사업을 발 벗고 밀어붙이는 추진력이 남다르다는 평가가 나온다.

일각에선 이 사장이 삼성에서 계열 분리를 시도할지 주목한다. 호암 이병철 삼성 창업주가 1987년 별세한 이후 CJ, 신세계, 한솔그룹이 삼성 계열사에서 분리돼 나온 전례가 있기에 이번에도 이 사장은 호텔 및 레저 부문을 다루는 호텔신라를, 계열 분리하는 시나리오가 제기된 것이다.

다만 계열분리가 쉽사리 이뤄지지는 않을 것이라고 보고 있다. 호텔신라에 개인 지분이 없는 이 사장이 계열 분리를 시도하려면 자신이 가진 삼성물산 지분 5.55%를 이재용 삼성전자 부회장의 것과 교환하는 방식을 취해야 하기 때문이다.

금융감독원 전자공시시스템에 따르면 지난 6월 말 현재 호텔신라의 최대주주는 삼성생명으로 보유 지분은 7.3%다. 그 외 삼성전자 5.1%, 삼성증권 3.1%, 삼성카드 1.3%, 삼성SDI 0.1% 등 최대주주 및 특수관계인 지분이 17.0%다. 국민연금은 10.1%를 보유하고 있다.

재계 관계자는 "이런 지분 구조를 고려하면 이부진 사장이 호텔신라를 삼성에서 떼어내 독자 경영을 해나가긴 어려워 보인다"며 "계열 분리보다는 삼성의 울타리 안에서 호텔신라 중심의 자율 경영을 강화할 것"이라고 전망했다.

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